干细胞能做些什么

由于具有可以进一步分化为特定成体细胞的特性，因此干细胞除了可提供基础学理研究，以探讨胚胎发育与基因表现的优良材料外，在再生医学的研究领域里，科学家也积极探讨利用干细胞配合组织工程的发展，期望用来修复因物理性、化学性、生物性所造成的损伤，或遭疾病侵害的成体细胞、组织以及器官，使之重建或回复正常的功能。

运用这项技术，对于一些因为细胞损伤或功能异常，而产生的病变以及退化性疾病，诸如帕金森氏症、 阿兹海默症、糖尿病，慢性心脏病、退化性肌肉萎缩症、骨质疏松症、脊椎损伤等，以往认为是永久性失能的损伤，提供了一个矫正或治愈的愿景。

此外，若将干细胞配合适当的基因修饰操作，则可对人类的遗传疾病，如白血病、地中海型贫血症、苯酮尿症、粘多糖症、重症复合免疫不全症等，进行基因治疗。

根据统计，光是美国地区每年就有二百万以上的人，等待着捐赠的器官做移植医疗，而其中约有三分之二的人，最后还是在等待中去世。源自胚与胎儿的干细胞具有「多能性的分化能力」，而来自成体组织的成体干细胞则具有「分化可塑性」，人类是否可以利用这些干细胞，借着培养的方式在体外大量地增殖，然后再植回动物体内，用以修补或替代已经损坏而失去正常功能的组织或器官，使得动物体永远有源源不绝的「零件」可以更换，进而让生命在一定的生活品质下维持得更长久呢？