何谓干细胞
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一般而言，有能力变成其它种类的细胞，并能自我更新的就是干细胞。譬如蛋变成鸡的过程，便是干细胞进行各种增生分化的程序，此外当组织受伤后，进行修复作用时，也有干细胞的参与。目前，科学家发现亦可以从成体获得干细胞，所以依照其来源不同可分为胚胎干细胞和成体干细胞。
若依照干细胞转变成其它细胞的能力大小来分，又可分为全能性干细胞，泛指有能力成为一个完整个体的细胞，可分化的路径多达两百多种，如受精卵；多能性干细胞，指的是从胚胎内部所取得的内细胞群，具有分化成三种胚层能力的细胞；专能性干细胞，存在于成体的各部位组织，专能分化成某一类型的细胞，譬如血球干细胞能分化成红血球、白血球等血球细胞，以进行组织修复及更新。
由于干细胞的能力有强弱之分，以应用性来讲，全能性及多能性干细胞能力最强，科学家操控其分化效果也最佳，应用前景也最被看好。这些细胞可从胚胎发育过程中取得，一九九八年，美国科学家詹姆士．汤姆生（James Thomson）从人类进行人工受精过程中多余的受精卵取得胚胎干细胞。
胚胎干细胞：当受精卵形成囊胚（约5～7天）时，囊胚含有约140个未分化的细胞，它的外表是一层扁平细胞，称为滋养层，可发育成胚胎的支持组织如胎盘等。中心的腔称囊胚腔，腔内一侧的细胞群，称内细胞群，也就是我们所谓的胚胎干细胞，这些细胞在体外环境下培养时，若加入白血球抑制因子，能让细胞保持在未分化的阶段，一旦去除掉白血球抑制因子，它们可进一步分裂、分化形成内、中、外三个胚层，每个胚层再分别分化，最后形成人体的各种组织和器官。
不过，这类的实验牵涉到伦理和宗教问题，因此，美国布什总统决定有限度地开放胚胎干细胞研究，联邦经费只能补助利用现有的64株人类胚胎干细胞株进行的研究。这也使得科学家开始寻找另一种干细胞的来源，便是成体干细胞。
成体干细胞：成体干细胞是存留在成人器官中，但仍保有生长并分化成其它种细胞能力的细胞，由于成体干细胞并没有涉及伦理和宗教上的问题，以及未来用在自体身上也不会引发免疫排斥的困扰，因此已渐渐成为干细胞研究发展的主流。目前，成体干细胞研究最为广泛的就是骨髓干细胞和脐带血干细胞。不过，成体干细胞的可塑性较胚胎干细胞低，这对于成体干细胞未来是否可治疗任何疑难杂症，投下了未知的变量。
若依照干细胞转变成其它细胞的能力大小来分，又可分为全能性干细胞，泛指有能力成为一个完整个体的细胞，可分化的路径多达两百多种，如受精卵；多能性干细胞，指的是从胚胎内部所取得的内细胞群，具有分化成三种胚层能力的细胞；专能性干细胞，存在于成体的各部位组织，专能分化成某一类型的细胞，譬如血球干细胞能分化成红血球、白血球等血球细胞，以进行组织修复及更新。
由于干细胞的能力有强弱之分，以应用性来讲，全能性及多能性干细胞能力最强，科学家操控其分化效果也最佳，应用前景也最被看好。这些细胞可从胚胎发育过程中取得，一九九八年，美国科学家詹姆士．汤姆生（James Thomson）从人类进行人工受精过程中多余的受精卵取得胚胎干细胞。
胚胎干细胞：当受精卵形成囊胚（约5～7天）时，囊胚含有约140个未分化的细胞，它的外表是一层扁平细胞，称为滋养层，可发育成胚胎的支持组织如胎盘等。中心的腔称囊胚腔，腔内一侧的细胞群，称内细胞群，也就是我们所谓的胚胎干细胞，这些细胞在体外环境下培养时，若加入白血球抑制因子，能让细胞保持在未分化的阶段，一旦去除掉白血球抑制因子，它们可进一步分裂、分化形成内、中、外三个胚层，每个胚层再分别分化，最后形成人体的各种组织和器官。
不过，这类的实验牵涉到伦理和宗教问题，因此，美国布什总统决定有限度地开放胚胎干细胞研究，联邦经费只能补助利用现有的64株人类胚胎干细胞株进行的研究。这也使得科学家开始寻找另一种干细胞的来源，便是成体干细胞。
成体干细胞：成体干细胞是存留在成人器官中，但仍保有生长并分化成其它种细胞能力的细胞，由于成体干细胞并没有涉及伦理和宗教上的问题，以及未来用在自体身上也不会引发免疫排斥的困扰，因此已渐渐成为干细胞研究发展的主流。目前，成体干细胞研究最为广泛的就是骨髓干细胞和脐带血干细胞。不过，成体干细胞的可塑性较胚胎干细胞低，这对于成体干细胞未来是否可治疗任何疑难杂症，投下了未知的变量。
