T细胞数量由细胞凋亡过程控制
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近日，一个国际研究小组在淋巴细胞数量的调节机制上的研究上取得新进展，相关研究成果发表在2013年7月14日"Nature Immunology"期刊上。
由欧盟、比利时政府、澳大利亚国家健康和医疗研究委员会等机构资助的一个国际研究小组发现了一种淋巴细胞的数量调节机制。这种淋巴细胞被称为调节性 T 细胞，具有抑制免疫反应的功能。这项发现有助于开发免疫功能紊乱的新疗法。
研究人员表示，尽管人体内会不断生成新的调节性 T 细胞，但它们的总数量由细胞凋亡过程控制。细胞凋亡是指为维持内环境稳定，由基因控制的细胞程序性死亡。
在这项研究中，科学家们发现一种名为 Bcl-2 的基因对调节性 T 细胞数量起到决定性作用。
具体来说，调节性 T 细胞的数量由 Bcl-2 家族蛋白质中两种功能相反的蛋白质决定，它们分别被称为 Mcl-1 蛋白质和Bim蛋白质。其中， Mcl-1 蛋白质能帮助调节性 T 细胞存活，而Bim蛋白质则引发调节性 T 细胞死亡。
如果人体内 Mcl-1 蛋白质的活性被抑制，那么调节性 T 细胞数量就会下降，从而引发自体免疫疾病;相反如果人体内Bim蛋白质活性被抑制，调节性 T 细胞数量会不正常地升高。
研究人员表示，这项发现为控制某些患者体内调节性 T 细胞数量打开一条新路。
