兼具食用与药用功能的山药
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山药是薯蓣科薯蓣属多年生蔓性根茎类植物，可供食用、药用及保健用，利用部位为其块茎，又称担根体，有滋养、强壮及止泻功效，是常用的药用与保健材料。薯蓣属山药植物的种原具多样化特性，除了是吾人粮食中淀粉及蛋白质的重要来源外，在传统医药利用方面，也是相当受重视的一群植物。山药的分布极广，遍及热带、亚热带及其它地区，物种十分繁杂，其栽培生产方式亦因地区或品种而异。
栽培与利用山药的历史极早，如《山海经》、《本草衍义》、《图经本草》、《新修本草》、《本草纲目》及《齐民要术》等典籍均曾记载；最早的本草专着《神农本草经》并且把山药列为上品药材。全球山药的年产量在一九九八年约为三千万公吨，是热带地区生产量仅次于树薯及甘薯，而营养价值则有过之的重要根茎作物，亦是全球重要粮食作物之一。
由于世界人口持续增长，粮食益形不足，根茎作物尤其是具有高产量及高营养价值的山药需求量必将愈大，因为在单位时间及单位面积内，根茎作物及甘蔗同为热量生产最有效率的作物。若能及早选育优良山药新品种，建立兼顾质量及方便采收的栽培技术，同时开发多元化粉状、固状或液状的加工产品，应极符合目前正在推行中的农产品少量多样化发展政策，有助提高农民所得。
山药由于栽培历史悠久，许多种原系由原产地的物种演变而来，故种类甚多，品系繁杂，形态变异及生产力的差异亦大。在全球约六百种山药物种中，最具生产力的有下列五种：大薯又称田薯或参薯、甜薯或称甘薯、非洲山药、开元山药及黄独或称黄药。
就抗病虫能力而言，如果容易发生病虫害，将严重影响山药的产量及品质，若病害经由种薯传播，所造成的危害及损失将更扩大，所以在种植前务须慎选种薯。种薯的贮藏性跟它的休眠性有关，长期贮存后能够保持它的品质，且在种植时能够很快地发芽，是优良品种的特性之一，此外，耐贮藏的品种多少具有抗菌及抗虫的能力。
栽培与利用山药的历史极早，如《山海经》、《本草衍义》、《图经本草》、《新修本草》、《本草纲目》及《齐民要术》等典籍均曾记载；最早的本草专着《神农本草经》并且把山药列为上品药材。全球山药的年产量在一九九八年约为三千万公吨，是热带地区生产量仅次于树薯及甘薯，而营养价值则有过之的重要根茎作物，亦是全球重要粮食作物之一。
由于世界人口持续增长，粮食益形不足，根茎作物尤其是具有高产量及高营养价值的山药需求量必将愈大，因为在单位时间及单位面积内，根茎作物及甘蔗同为热量生产最有效率的作物。若能及早选育优良山药新品种，建立兼顾质量及方便采收的栽培技术，同时开发多元化粉状、固状或液状的加工产品，应极符合目前正在推行中的农产品少量多样化发展政策，有助提高农民所得。
山药由于栽培历史悠久，许多种原系由原产地的物种演变而来，故种类甚多，品系繁杂，形态变异及生产力的差异亦大。在全球约六百种山药物种中，最具生产力的有下列五种：大薯又称田薯或参薯、甜薯或称甘薯、非洲山药、开元山药及黄独或称黄药。
就抗病虫能力而言，如果容易发生病虫害，将严重影响山药的产量及品质，若病害经由种薯传播，所造成的危害及损失将更扩大，所以在种植前务须慎选种薯。种薯的贮藏性跟它的休眠性有关，长期贮存后能够保持它的品质，且在种植时能够很快地发芽，是优良品种的特性之一，此外，耐贮藏的品种多少具有抗菌及抗虫的能力。
