基因操控制造人体胚胎干细胞将不再困难

据物理学家组织网6月9日（北京时间）报道，美国研究人员利用成人细胞和生长因子LIF，研发出了一种新的人体多功能干细胞，其与现在使用的干细胞相比，不再那么难以操控。

进行该研究的美国马萨诸塞州总医院再生医学研究中心（MGH-CRM）和哈佛干细胞研究所的研究人员表示，新细胞能够被用来制造更好的细胞模型以用于疾病研究，或许也可用来矫正引发疾病的基因变异。

该研究的领导者、MGH-CRM的尼尔斯·盖吉森表示，此前科学家已能够很熟练地操控老鼠干细胞，但操控人体干细胞却并非易事。研究小组发现，制造老鼠干细胞的生长因子决定了干细胞的功能，因此，利用该发现就可制造出新型人体干细胞。

第一个哺乳动物胚胎干细胞来源于老鼠。但是首先，该研究中所用到的一些技术，包括引入同一基因的不同版本或让某特定的基因变得不活跃等手段，似乎对人体干细胞不起作用；其次，繁殖速度不同，人体胚胎干细胞繁殖速度要更慢；再次，长成状态不同，人体胚胎干细胞会长成平滑的二维群落，而老鼠胚胎干细胞则会形成紧密的三维群落；最后，使用单个的细胞来繁殖胚胎干细胞非常困难。因而试图通过基因操控来制造人体胚胎干细胞颇为困难。

研究人员已能证明，生长因子才是区分不同的胚胎干细胞的关键，在制造老鼠胚胎干细胞时用的是生长因子LIF；而在对成人的细胞进行了重新编程后，得到的人体诱导多功能干细胞（iPSC），其拥有人类胚胎干细胞的很多特征，将它也放在包含了生长因子LIF的培养皿中进行培养，就得到了新型人体干细胞。

这种人体干细胞与老鼠的胚胎干细胞非常相像，研究人员也证明，它能够经得住一个标准的基因操纵技术的考验：会交换匹配的DNA序列，并且可以有针对性地钝化或者矫正某个特定的基因。如想操控该新细胞，需不断增加LIF，同时让其变为iPSC细胞时所使用的5个基因也要持续表达。如果这两个条件欠缺其一，这种添加了人体LIF生长因子和5个重新编程因子的人体诱导多功能干细胞（hLR5-iPSC）会变回为标准的iPSC。

盖吉森表示，在hLR5-iPSC干细胞变回到iPSC之前，引入hLR5-iPSC干细胞的基因变化会一直存在，研究人员可以利用其来产生细胞系，用于新药研发，甚至实现基于干细胞的基因矫正治疗。