写paper之前，你需要做好这两件事

大家有没有想过，我们应该在什么时候开始写 paper？

可能几乎所有人都会回答：「当然是做完实验，收集足够 data 了，才开始写 paper 呀。」

很多研究生甚至从没想过这个问题，因为他们的任务就只是「做实验收集 data」，所以他的回答可能是 「导师让我写 paper 的时候，或者我要毕业的时候，就是应该写 paper 的时候。」

其实……

论文写作的开始实际上远远发生在你实际写 manuscript 之前。

这句话怎么理解呢？

Paper 并不仅是用于「记录」一个已完结的研究，也是随着一个研究的进行而不断演变的计划构造。理解到这层涵义，会对你的研究很有帮助，因为你可以在组织、计划、和开展你的研究工作中，不断地更新你的 paper，从而达到「Better Papers Faster」的效果。

今天告诉大家两件在写 paper 之前需要做好的事。越早开始做这两点，你就越早地开启了你的论文写作，你不仅花在写 paper 上的时间会大大减少，你课题开展的效率也有可能大大加快。

1. 思考你这个研究的发表价值

在研究的刚开始阶段，你就应该问自己下面这些问题：

• 我做的东西新颖和有趣吗？

• 我的研究中有没有富有挑战性的东西?

• 我的研究和目前的热点话题是否直接相关？

• 我是否对一些难以解决的问题提供了解决方案？

当你回答这些问题时，相应地，杂志的 Editor 也在问自己一些问题：

• 这篇 paper 是否有足够的 novelty？

• 话题是否 within the scope of the journal?

如果答案都是 yes，你的文章才有机会进入接下来的 peer review 阶段。

事实上 「你的研究有什么发表价值？」 这个问题是相当有意义的，因为不少人并不觉得自己正在做的研究有什么意义，而是抱着满足他们的毕业或者 qualify 的需求去做。

然而我们都知道，发文章这件事是没法强买强卖的。并不是因为你多么需要一篇好的 paper， 那些 high-impact journal 就会满足你的需求去接收你的文章。

所以首先我们要不断地思考自己的研究有什么意义，并且还要打心底里认可自己这个工作的意义。

Cherish your own work—if you don't take care, why should the journal?

2. Outlines

很多同学都希望有一个强大的 template，让你能够像填表一样补充信息，就可以成为一篇 Paper。很遗憾，Paper 并不是高中作文，你的读者 (Reviewer) 也不是高中英语老师。就算这种 template 真的存在，它唯一的价值，也只是让你的 paper 多了一种死法。

不过这里要提供一个强大的策略，可以迅速组织你文章的逻辑思路，那就是做 outline。

什么是 outline？

简单来说，Outline = Argument + Data

「认识到论文就是在做一个 argument，我们便能明白文章怎么去架构。」

那么 「根据 argument 来架构你的文章」 就是做 outline 的涵义:

把你所有已有的 data 罗列组织好，看看哪个 basic argument 还需要哪些 data 来支持；你认为这些 data 在一个 Figure 中看起来会是什么样子；根据你的假说，你该如何解释这些 data 等等。

这种写作方式会比你收集到完整的 data 才开始组织写作材料要高效地多。

那么如何去做 Outline 呢？ 你或许见过各种模样的 template，但这里提供的 Outline 很简单，只包含 3 个模块：

1）Introduction

• 我研究的 fundamental question 是什么？

• 针对这些研究对象，在我之前，有哪些人做了哪些工作？

• 这个研究的 high points 在哪里，哪个点最能引起读者（the reviewers）的兴趣？

2）Conclusions and Discussion

• 我的主要 Argument 是什么？

• Basic arguments 有哪些？

• 我提出的 model 是否 solid？它是否可以进一步推论产生新的 falsifiable hypothesis？

3）Results and Methods

• 为了支持我的 argument，我需要哪些 data?

• 要获得这些 data，我需要做哪些实验?

• 这些结果应该如何用 figure，table， scheme 反映出来？

当你回答这些问题时，相应地，你的 Reviewer 也在问这些问题：

• 这篇 paper 是否逻辑清晰，组织良好？

• 实验和方法是否设计合理？

• Results 是否足够？

• Conclusion 是被呈现的 data 支持？

• Discussion 是否与文章主题相关，精简扼要？

• Figure 和 table 是否设计的好？

由此可以看出，outline 可以作为一个清晰明了的文章思路，它虽然不含大量的文本，却把该有的 data 合理地安排在了该出现的位置，它包含的信息既明确又全面。

所以 outline 有一个重要用途，它很适合让你呈现给导师或同行的科学家看，以寻求对研究工作的指导意见。科学家都很忙，相比于几千字的文本，看 outline 可以省去他们不少的时间精力，也让他们更快更直观地得指出你文章的「硬伤」，进而提出改进意见，或增加一些实验。

然后随着你课题的进展，你可以不断更新你的 outline。这样当你最终完成了实验，收集了足够的 data，你就有一篇完整的文章思路，一篇能在一两周时间内便迅速写成 manuscript 的 outline。

你没看错，一两周就可以写成 manuscript，可以提交的那种！

加油练习吧！