猫是如何感知食物中的苦味的

发表在BMC神经科学杂志上的研究首次从分子水平上揭示了猫是如何感知食物中的苦味的，并解释了为什么它们有时会如此挑剔。

据认为，检测苦味化学物质的能力是因为它能帮助动物避免在植物中发现的有毒化合物。所有的猫，从宠物到野生老虎，都很少吃植物。但家猫在食物和药物中仍可能遇到苦味。

宠物猫在饮食选择上有一个不可预测的名声。这可以用它们对苦味的感知来解释，这种感知不同于其他哺乳动物，因为它们苦味受体的种类不同。

在一项新的研究中，通过细胞实验研究了两种不同的猫苦味受体的行为，研究了它们对苦味化合物的反应性，并将它们与人类的同类物进行了比较。

TAS2R38是人类的一种苦味受体，其中一些人有“超级品尝者”变体，使他们对苦味化合物极端敏感，这解释了一些人对西兰花和芽甘蓝的强烈厌恶。

与人类的TAS2R38受体相比，cat版本的Tas2r43对一种叫做PTC的关键苦味化合物的敏感性降低了10倍，对另一种苦味化合物PROP完全没有反应。

与人类类似，猫的苦味受体也被苦味化合物芦荟苷（在芦荟植物中发现）和变性氨（用来阻止儿童和宠物食用防冻剂等化学物质）激活，但对这些化合物的反应不同。

猫受体对芦荟苷的敏感性较低，对地那酮的敏感性高于人受体。它与人类的味觉感受器也不同，它对糖精不敏感，糖精是一种人工甜味剂，在人类体内往往有苦味。

来自宠物食品香精公司AFB国际（AFB International）的合著者南希•罗森（Nancy Rawson）说：“我们每天都面临着‘挑剔猫’的挑战。因此，找到一种对苦味化合物的意想不到的受体反应是令人兴奋的，这在迄今为止的文献中还没有被任何其他物种描述过。

“这些见解和未来的发现对于为猫设计吸引人的食物以及提高它们的药物的可接受性将是非常宝贵的。”

生物技术公司Integral Molecular的合著者约瑟夫•鲁克（Joseph Rucker）说：“对猫的苦味还没有很好的研究。我们应用我们的经验研究膜蛋白，如味觉感受器，使这第一次看到家猫如何在分子水平上感知食物的苦味。

“我们惊讶地发现，其中一种猫味觉受体对苦味化合物的反应范围比人类更为有限，这表明猫可能发现了一种范围更窄，或者至少是一种不同的苦味化合物。”