疟疾还是贫血？诊断的挑战

母亲抱着孩子。她儿子发烧了。他的毯子因大汗而潮湿。他发出刺耳的尖叫，头痛又开始了。她抚摸他的前额，轻轻地摇晃他。“他病了？”医生问。母亲点头。所有的症状都指向疟疾。简单的检查就能确定医生的预后。然而，该诊所的资源有限，没有显微镜和诊断测试。他必须根据观察结果单独行动，并开出抗疟疾药物的处方。

虽然这是假设，但在撒哈拉以南非洲地区，这是一种常见的情况，那里资源贫乏，实验室不足，对公共卫生有害。疟疾诊断常用的方法有两种：实验室诊断法和症状诊断法。在实验室诊断方法中，血液样本用显微镜分析疟原虫（人类疟疾的病原体）。对于症状诊断法，患者根据症状进行自我诊断，并开出治疗感知疟疾的处方。

血样分析是检测疟疾的金标准诊断方法。然而，在疟疾流行地区，这样的实验室诊断是一种奢侈；对于许多患者来说，这是一种令人遗憾的遥不可及的诊断。大多数发烧病人必须依靠不精确的自我诊断手段。

鉴于世界疟疾日的到来，诊断的难度已被提上议事日程。约瑟夫·乔格博士和他的同事们只是一支研究队伍中的一员，他们迫切希望防止继续滥用抗疟疾药物，因为这将不可避免地导致耐药性。在对抗有弹性的疟原虫的斗争中，我们负担不起帮助其征服。

在肯尼亚西部，Choge博士最近的研究发现，贫血正在被一种对疟疾的恐惧所掩盖。他和他的团队比较了自我诊断患者和血样分析诊断患者之间疟疾和贫血负担的差异。大多数病人的化验结果与自我诊断相矛盾。血液样本证明贫血呈阳性，而不是疟疾。乔格博士证实，疟疾被过度诊断，而其他疾病，如贫血，则被忽视，并没有得到及时治疗。

虽然发烧、高温、出汗、发抖、呕吐和严重头痛是表明存在多种疾病的常见症状，但疟疾是首要嫌疑。当然，平民对此高度怀疑。乔格博士解释说，问题在于，当怀疑成为治疗的唯一依据时，任何有发热样症状的人都被认为患有疟疾。

不幸的是，改善疟疾的诊断和管理将不是一项容易或简单的任务。实验室诊断需要显微镜来分析血液样本，但能进行正确实验室诊断的医院数量有限，大多数卫生设施都没有功能显微镜。

好消息是还有其他选择。疟疾快速诊断试验（RDTs）可以补充显微镜检查，尽管质量较低。RDTs的另一个缺点是对边远地区的当地工作人员实用性强，市场价格高达0.55-1.50美元，而显微镜每片疟疾涂片0.12-0.40美元。

尽管前面有挑战，自我诊断是不可持续的，不能再作为治疗护理的基础。这推动了创新测试的发展，以开发更准确、更敏感和更具体的疟疾诊断方法。BMC传染病部门编辑Sanjeev Krishna教授正在寻求精确医学的新途径，希望创造“一个前所未有的革命性技术”。在更好、更准确地诊断出治疗点之前，必须建立一个实验室来确认所有疑似疟疾病例是否存在寄生虫。