清理公共健康威胁——恒河

印度恒河是世界上污染最严重的水体之一。印度总理莫迪（Narendra Modi）在2014年的竞选活动中承诺要清理印度最神圣的河流，他表示这将是国家的优先事项。然而，到今天为止，还没有迹象表明为减少对这条河的污染所作的努力。上周，印度最高环保机构国家绿色法庭颁布了严格的规定，禁止在污染严重的河流500米范围内倾倒垃圾。

恒河-圣河

上周，印度国家绿色法庭颁布了新的、严格的规定，旨在清理世界上污染最严重的河流之一——恒河，或者通俗的恒河。根据印度神话，恒河之母是一位女神，很久以前，她从天上下来复活一位古代国王祖先的骨灰。任何一个印度教徒，如果从她身上蘸水或喝酒，就会从大量的业力债务中解脱出来。此外，任何人的遗骸散落在她身上，立即逃离轮回。她也是奶牛尸体最受尊敬的安息地。

公共卫生危机

这条河为大约4亿人提供水源，是工业废物、污水和对人类健康构成重大威胁的人和动物遗骸的家园。印度教关于水的神圣性的信仰足够强大，可以消除任何有关健康风险的警告，使任何公共卫生干预措施更具挑战性。

上周的声明并不是第一次试图清理这条河。2014年纳伦德拉·莫迪就任印度总理后不久，他承诺将领导减少污染的努力，建造更多的处理厂，并将400多家制革厂迁离这条河。但这项估计30亿美元的清理计划从未实现。

上周公布的新法规规定，在河边半公里范围内不得倾倒垃圾，任何乱扔垃圾都将立即处以5万卢比的罚款。在河流100米范围内禁止施工，456家制革厂将废水排放到水中，并应在未来六周内撤离河流。如果他们不重新安置，他们将被关闭。

水传播疾病

虽然恒河被认为是神圣的，但主要的健康风险通过直接在脏水中洗澡或饮用水传播给人类。水中的粪便大肠菌群数量高得危险，疾病风险包括肝炎、伤寒、霍乱、阿米巴痢疾和各种皮肤病。

2015年，在69个被列为霍乱流行的国家中，估计有13亿人面临霍乱风险，其中印度是风险人数最多的国家之一。霍乱是一些霍乱弧菌菌株对小肠的感染。在19世纪，这种疾病从恒河三角洲的原始水库传播到全世界。今年，它在印度再次抬头，专家预测，由于气候变化的额外影响，这种疾病只会变得更加频繁。如果霍乱患者得到迅速和适当的治疗，死亡率不到1%；但是，对于某些霍乱基因株，例如2004年在印度爆发的霍乱，死亡可能在发病后两小时内发生。

痢疾是一种胃肠炎，导致腹泻与血液。像霍乱一样，痢疾是通过粪便污染食物和水传播的，通常在卫生条件差的地区流行。全球每年约有1.4亿人患痢疾，约60万人死亡。在发展中国家，60%以上的死亡是5岁以下的儿童。该病有两种主要类型：细菌性痢疾和阿米巴性痢疾。后者由恒河携带，由溶组织内阿米巴（ameba）引起。在卫生条件差的地区，阿米巴病毒会污染食物和水，而且由于它们能在体外存活很长时间，还会感染其他人。他们也可以在使用完浴室后逗留在人们的手上，这意味着良好的卫生可以降低感染传播的风险。

伤寒主要与卫生条件差和缺乏干净的饮用水有关。它是一种由沙门氏菌引起的危及生命的疾病，可以传播到全身，影响许多器官。对印度来说，这是一个重要的公共卫生挑战，在印度最为普遍，尤其是在幼儿中，尤其是随着抗菌药物耐药性的蔓延。只要遵循简单的规则，包括适当的卫生和卫生条件以及持续洗手，就可以很容易地预防伤寒。

2008年，这条河还导致了水传播超级细菌新德里金属β-内酰胺酶（NDM）-1和NDM-4的发展，它们以惊人的速度传播，导致两年后世界卫生组织发出警告。废物不仅污染河水，导致疾病风险，而且还助长了抗生素耐药性的扩散。

公共卫生工作

受污染的水每年造成数百万例这种疾病。评估供水质量和卫生设施与人类健康之间关系的流行病学研究结果差异很大，开展这类研究涉及到严重的方法学困难。造成这些困难的主要原因之一是粪便经口途径包括多种感染途径。然而，有充分的证据支持这样的结论，即控制这些疾病的关键是改善卫生条件、提供清洁水以及安装和维护适当的污水系统或处理设施。