叙利亚骨骼遗骸感染血吸虫的证据

研究人员在叙利亚幼发拉底河（euhrates river）边的遗骸腹部采集的沉淀物中发现了一枚血吸虫寄生虫卵，他们认为这是已知最古老的血吸虫病病例，可追溯到6000至6500年前。

血吸虫病是由血吸虫属吸虫引起的一种疾病。一些物种会感染野生动物和家畜，而另一些则会感染人类。这种蠕虫有一个复杂的生命周期，卵从成虫体内释放出来，在与淡水(如河流或湖泊)接触后孵化，自由生活的毛蚴被释放出来。接下来，自由生活的毛蚴寻找作为中间宿主的淡水螺。它们穿透蜗牛的足部，转化并分裂成成千上万的尾蚴。尾蚴的活动能力很强，它们会离开蜗牛，游到水里寻找新的人类或动物宿主。尾蚴穿透皮肤，转化为血吸虫，进入血管，迁移到肺。在肺内，它们再次转化，迁移到肝脏，形成一个吸盘，开始吸血。在这里，它们也形成雄性和雌性配对，准备繁殖，并迁移到膀胱或肠道周围的血管，在那里它们进行交配，并将卵释放到尿液和粪便中。当人们在被含有虫卵的尿液或粪便污染的水中涉水或游泳时，如果存在正确的蜗牛寄主种类，他们就会受到感染。

曼氏血吸虫（非洲和南美洲）、夹层血吸虫（非洲）和日本血吸虫及湄公河血吸虫（亚洲）引起肠道静脉感染，而血吸虫（非洲）感染膀胱静脉。蠕虫本身并不会引起疾病；相反，正是寄居在肠道或膀胱中的卵细胞引起炎症或疤痕。症状包括腹泻、便血和尿、贫血、营养不良、脾脏和肝脏肿大，在某些情况下还会发展为膀胱癌。据认为，全世界有2.4亿人受到影响，7亿人生活在流行地区。血吸虫病作为一种寄生虫病，其影响程度仅次于疟疾。

直到最近，已知的最早血吸虫感染记录可追溯到5000多年前，当时在埃及一名青少年的木乃伊遗骸中发现了血吸虫抗原。然而，最近在《柳叶刀》上的一项研究将这一日期进一步推回到大约6000-6500年前。

米切尔和他的同事研究了26个人腹部的沉积物，这些人来自叙利亚北部幼发拉底河沿岸早期（6000-7800bp）的农业定居点泰尔泽丹（Tell Zeidan）。沉积物用细筛网筛过，然后用光学显微镜检查。从一个个体采集的沉积物中含有一个血吸虫卵，经鉴定，该卵属于血吸虫或血吸虫夹层种。虽然不能排除最近出现的环境污染，但在身体的某个区域内有卵子可能是自然感染的，在从头部等控制区域收集的沉积物中也没有卵子，这表明这是一种古代感染的真实证据。作者还指出，由于人工灌溉系统在7500bp左右开始向中东蔓延，小麦和大麦种植在Tell Zeidan，这一地区太干旱，无法种植这些作物，因此很可能存在一个灌溉系统。这将提供淡水，使中间蜗牛宿主和蠕虫得以生存，从而使人们受到感染。因此，在中东地区，灌溉的普及和农业生产力的提高很可能伴随着血吸虫寄生虫及其引起的疾病的传播。尽管在过去5000年中，有好几份关于中东地区人类木乃伊中血吸虫感染的报告，如ELISA和放射学所检测到的，但这是已知最古老的人类感染血吸虫的证据。