Nature 无情吐槽：求求你们写论文时别乱用首字母缩写了，真的看不懂！

读论文是每一个科研狗们的必修课，但很多人都有这种感觉：明明咱也是这个领域的，明明咱英语水平也过关，但遇到一篇 SCI 论文，还是感觉读起来磕磕绊绊，很不顺畅。

不要慌！因为连 Nature 都发文吐槽，现在的论文，连英语是母语的科研人员也觉得读起来费劲！

究其原因，现在的论文里的缩略词实在是太多了！

2020 年 7 月 23 日，来自澳大利亚昆士兰科技大学的学者就针对论文中的首字母缩略现象做了一项研究，研究最终发表在 eLife 杂志上。

图片来源：eLife

研究指出，很多科学论文晦涩难懂，就是因为文章里面一大堆莫名其妙的首字母缩略，这些缩略词的词义含糊不清，往往只会令读者产生误解，阅读效率低下。

果然，中国网友吐槽高考满分作文《树上的生活》佶屈聱牙的同时，外国人同样也痛恨这种「不说人话」的行为啊。

恣意生长的首字母缩略词

这群澳洲学者统计了从 1950 年到 2019 年全球发表的 2400 万篇生物医药领域学术文章标题（title），加上 1800 万个摘要（abstract），竟找到 110 万种缩略词！我就问问谁能记得住这么多缩略词？

不光总量巨大，缩略词的产生速度也越来越快。

二十世纪 50 年代的论文标题里，平均每千字有 7 个缩略，到了 2019 年，每千字里高达 24 个缩略。摘要更是重灾区，从二十世纪 50 年代的每千字含有 4 个缩略，飙升到每千字 41 个缩略！

随着时间的推移，标题和摘要中首字母缩略词的均值比例

尽管存量巨大，生产迅速，但是大多数缩略词都逃不过「一次性用品」的命运，保鲜期甚至还不如流量明星。

在这 110 万个首字母缩略词当中，接近 8 成的缩略词都没有被使用超过 10 次，只有 0.2% 的首字母缩略词（刚刚超过 2000 个）使用次数超过 10000 次。

1950 年，缩略词平均过一个月就会被人再次使用，但到了 2019 年，可能过了一年都无人问津。

现代科学高速发展，缩略词也乘着东风恣意生长，时间久了，就形成了一道难以逾越的学术围城，城外的人更加难看懂学术论文了。

越来越难懂的缩略词

前文提到，只有 0.2% 的首字母缩略词（刚刚超过 2，000 个）是较为常用的，绝大多数的缩略词都是生僻词，来随意感受一下被生僻词支配的痛苦：

• "Applying PROBAST showed that ADO, B-AE-D, B-AE-D-C, extended ADO, updated ADO, updated BODE, and a model developed by Bertens et al were derived in studies assessed as being at low risk of bias.’ (2019)
• "Toward this goal, the CNNT, the CRN, and the CNSW will each propose programs to the NKF for improving the knowledge and skills of the professionals within these councils.’ (2000)
• ‘After their co-culture with HC-MVECs, SSc BM-MSCs underwent to a phenotypic modulation which re-programs these cells toward a pro-angiogenic behaviour.’ (2013)
• "RUN had significantly (p<0.05) greater size-adjusted CSMI and BSI than C, SWIM, and CYC; and higher size, age, and YST-adjusted CSMI and BSI than SWIM and CYC." (2002)

万幸的是，那些常用的缩略词还是能看懂的，研究显示，最常用的缩略词是 DNA，在各种摘要和标题里共出现 240 万次。

图片来源：Nature

此外值得一提的是，二十世纪 50 年代的论文里，最常用的字母缩写是 ACTH（促肾上腺皮质激素）最热门，而现在则让位于 DNA、RNA 和 HIV 了。

以下是 110 万个缩略词里最高频出现的 20 个，还好还好，大多数还是认识的：

图片来源：论文截图

但是聪明的读者估计也发现了，虽然最常用的缩略词大多能懂，但也存在语义冲突的问题。缩略词本来就庞杂，再弄个一词多义就很要命了！

比如，「US」 可以代表美国，也可以指超声波（ultra-sound），还代表泌尿系统（urinary system）。

「ED」 是急诊科（emergency department）, 也是进食障碍（eating disorder）, 还可以指勃起功能障碍（erectile dysfunction）。

「HR」是心率（Heart rate）的缩写，也是风险比（Hazardous ratio），还能表示小时（Hour）......

缩略词该如何正确使用？

本研究的作者认为，论文不应该只为了节省一点篇幅就乱用缩写，只有那些本身确实很长很晦涩的专业术语，例如甲基环戊二烯基三羰基锰（ methylcyclopentadienyl manganese tricarbonyl）才适合缩写成 MMT。

这样的观点此前得到不少学者的赞同，BMJ 的一档在线节目 BMJ talk medicine 曾建议，全文使用的缩写种类最好不要超过 3 个。

图片来源：BMJ

纽约市纪念斯隆 - 凯特琳癌症中心 (Memorial Sloan Kettering Cancer Center) 的流行病学家科林・贝格 (Colin Begg) 也表示，尽管人们相信使用缩略语可以使一篇论文更加精炼，但他还是希望科学家们减少使用首字母缩略词。

可惜的是，在轰轰烈烈的缩略词「造词浪潮」面前，这些呼吁声都太渺小了。用科林・贝格的话来说，这些呼吁不过是「逆潮流而动」。

最后，笔者也同样好奇，那些喜欢用「XSWL」、「AWSL」的年轻一代们写出的论文里，会不会也在论文里用这些稀奇古怪的缩略词。