珊瑚礁 coral reef

以造礁珊瑚为主的分泌钙质的生物遗骸沉积而成的石灰岩岩礁。珊瑚礁石灰岩是以造礁珊瑚骨骼为骨架，其间隙填充有石灰藻类（calcareous algae）、贝类、海胆类、甲壳类、有孔虫类等的骨骼碎片，整体是由melobesioid algae连接、加固而形成。由于造礁生物（hermatypic organism）经常不断的造礁活动，所以虽然有波浪等的侵蚀，而珊瑚礁石灰质的沉积还是均衡的或巨大的。面向外洋的一面，强烈受波浪影响的地方，造礁珊瑚的骨骼很坚固，珊瑚藻类的生育很好，所形成的石灰岩也坚硬；反之，能够避开外海巨浪的地方，造礁珊瑚类脆弱，珊瑚藻类的生育也差，形成多孔质脆的石灰岩，造礁生物的遗骸碎片形成砾和砂的沉积。珊瑚礁的分布依赖于造礁珊瑚类的分布，限于以赤道为中心的南北纬30度之间。太平洋和大西洋的东侧受寒流的影响，限于低纬度带很窄分布。根据珊瑚礁的位置、形状和规模区分为几种类型。主要的有：沿着陆地边缘海岸形成的近岸礁；与海岸有一定距离而平行发展的堡礁；在外洋中孤立形成的环礁；圆桌状的桌礁（table reef）；呈飞石状散在的小的不规则形的离礁（patch reef，coralknoll）等。堡礁与陆地之间和受环礁包围的海域称为礁湖（lagoon），一般水深40—50米。珊瑚礁的上面，在接近潮面，大体磨成平坦的礁原（reef flat）。其外海侧和礁湖侧，从礁缘到一定深度的地方向下形成急陡的礁斜坡（reef slope）。礁缘由melobesi－oid algae的生育形成堤状的藻岭（algal ridge）。还有，在垂直于礁缘的一定间隔的地方刻成缘沟（marginal groove），发展为缘沟－缘坡系统（gro－ove－spur system）。主要类型珊瑚礁间的关系和成因，有下沉说和冰川调节说等。