珊瑚礁 coral reef
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以造礁珊瑚为主的分泌钙质的生物遗骸沉积而成的石灰岩岩礁。珊瑚礁石灰岩是以造礁珊瑚骨骼为骨架,其间隙填充有石灰藻类(calcareous algae)、贝类、海胆类、甲壳类、有孔虫类等的骨骼碎片,整体是由melobesioid algae连接、加固而形成。由于造礁生物(hermatypic organism)经常不断的造礁活动,所以虽然有波浪等的侵蚀,而珊瑚礁石灰质的沉积还是均衡的或巨大的。面向外洋的一面,强烈受波浪影响的地方,造礁珊瑚的骨骼很坚固,珊瑚藻类的生育很好,所形成的石灰岩也坚硬;反之,能够避开外海巨浪的地方,造礁珊瑚类脆弱,珊瑚藻类的生育也差,形成多孔质脆的石灰岩,造礁生物的遗骸碎片形成砾和砂的沉积。珊瑚礁的分布依赖于造礁珊瑚类的分布,限于以赤道为中心的南北纬30度之间。太平洋和大西洋的东侧受寒流的影响,限于低纬度带很窄分布。根据珊瑚礁的位置、形状和规模区分为几种类型。主要的有:沿着陆地边缘海岸形成的近岸礁;与海岸有一定距离而平行发展的堡礁;在外洋中孤立形成的环礁;圆桌状的桌礁(table reef);呈飞石状散在的小的不规则形的离礁(patch reef,coralknoll)等。堡礁与陆地之间和受环礁包围的海域称为礁湖(lagoon),一般水深40—50米。珊瑚礁的上面,在接近潮面,大体磨成平坦的礁原(reef flat)。其外海侧和礁湖侧,从礁缘到一定深度的地方向下形成急陡的礁斜坡(reef slope)。礁缘由melobesi-oid algae的生育形成堤状的藻岭(algal ridge)。还有,在垂直于礁缘的一定间隔的地方刻成缘沟(marginal groove),发展为缘沟-缘坡系统(gro-ove-spur system)。主要类型珊瑚礁间的关系和成因,有下沉说和冰川调节说等。