茎

维管植物（蕨类和种子植物）由胚芽发育而来的体轴部分。其下部连在根上，上部着生有叶、花和果实。茎的主要功能是输导营养物质和水分；支持叶、花和果实在一定空间；也有的茎具有贮藏营养物质的作用，有的具有繁殖功能；幼年期的嫩茎及某些植物的茎（如仙人掌），还有进行光合作用的功能。茎具有节和节间的分化，节上生有叶。茎的顶端和叶腋处都生有芽。叶子脱落后，节上留有叶痕。大多数种子植物茎的外形为圆柱形，也有少数植物的茎有其他形状，如莎草科植物的茎呈三角柱形，唇形科植物茎为方柱形，有些仙人掌科植物的茎为扁圆形或多角柱形。不同植物的茎在适应外界环境上，有各自的生长方式，使叶能在空间开展，获得充分阳光，制造营养物质，并完成繁殖后代的作用。依其生长方式的不同，可分为直立茎、缠绕茎、攀援茎、匍匐茎等。一般植物很少只具一个茎，通常由腋芽发育而形成分枝，各种分枝有一定规律。茎的高度差别很大，从长数厘米到高达150米。以茎中所含木质化细胞成分多少，分为木质茎和草质茎两大类。木质茎里有维管形成层，能够形成坚硬的木质部，增加茎的坚固性，这类植物就是乔木和灌木。草质茎有多种类型，有的是 1年生的，只能生活一个生长季；有的是 2年生的；也有的是多年生的。木质茎多为实心（竹类的节间为中空的），草质茎除实心者外，尚有中空的，如蕹菜等。禾本科的部分植物，在节间的地方是中空的，而在节的地方则是实心的。茎的构造，依照植物种类的不同，差异很大。草本植物茎与木本植物的幼茎结构相似，但大多数的一、二年草本植物没有或仅有少量的次生结构。单子叶植物茎一般没有维管形成层，所以也没有次生结构，有些单子叶植物茎可以加粗，是由茎端基部的初生加厚分生组织细胞进行分裂的结果。裸子植物和双子叶植物的茎，除有初生结构外，还具有由维管形成层形成的次生韧皮部和次生木质部，以及由木栓形成层形成的周皮；由于次生结构的增加，使茎加粗。植物的茎，由于适应环境的变迁而形态结构出现改变，形成茎的变态，可分为地上茎变态和地下茎的变态。植物的茎有多种经济用途，多年生木本茎内，次生木质部占的体积最大，即为木材，在建筑、采矿、交通、制家具上广为使用；此外，有的还可用于造纸或制松节油、松香等；有的树皮产生经济价值很高的物质，如橡胶、漆、杜仲胶等；一些变态茎，如马铃薯的块茎、葱、蒜的鳞茎为食用或调味品。