什么是干细胞
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哺乳动物生命开始于受精──精子和卵子的结合──的瞬间，受精后的卵子（受精卵）会历经一连串的分裂，成为由16到32个胚细胞组成，外表类似桑椹果般有许多突起圆球的胚体，称为桑椹胚。随后，在桑椹胚的内部会逐渐形成一个囊腔，而胚体外部的细胞会形成大型的滋养层细胞，与此同时内部的细胞则紧凑化，形成小型而致密的内细胞群细胞，这个阶段的胚称为囊胚。
当囊胚在子宫内着床后，囊胚的滋养层细胞会分裂，并分化而形成胎盘，负责胚与子宫间的沟通，胚经由胎盘从母体得到营养分的供应，胚体的代谢物也透过胎盘移出；着床后囊胚的内细胞群细胞会持续分裂，并依照基因的指示，逐渐形成胎儿。通常，胚胎学W对「胚」与「胎」的区分，是以神经系统的出现为分界，神经系统发生前的胚体称为「胚」，之后则称为「胎」或「胎儿」。
从受精卵的单一细胞，发展到约有六兆个细胞的个体此一过程中，细胞一直在增殖并且依基因的时程，分化成各种构成身体的特定细胞、组织器官和系统。这就好象是从一棵植物的茎干分生出枝、叶、花、果。因此，哺乳动物胚体内或成体内，所有具有可以自我增殖与进一步分化，而成为构成身体各种特定细胞的细胞，就称为「干细胞」。
干细胞为具有长期自我增殖、更新能力，以及能够进一步分化，成为具有特异型态与特定生理功能的成体细胞的细胞。依其衍生的来源约略可以区分为三类；其中，衍生自囊胚内细胞群的称为胚干细胞；衍生自胎儿原始性脊的始基生殖细胞族群的，就称为胚生殖干细胞。以上二类干细胞都是来自出生前的胚与胎儿的细胞，因为其分化程度属于比较早期的阶段，所以可以分化为构成身体的各类细胞，也因为它们具有如此广泛的分化能力，所以科学家将它们称呼为「具有分化多能性」的干细胞。
此外，在出生后的个体内，科学家也发现有干细胞的存在，诸如从初生儿的脐带血液中，或从成人体内的骨髓、血液、血管、眼睛的巩膜与网膜、大脑的海马回与嗅球部位、骨胳肌、牙龈、肝脏、皮肤的真皮层、肠道内里表层、胰脏等成体组织，都可以分离出干细胞，这类的干细胞因为是从成体内分离得到的，所以被称为「成体干细胞」。
当囊胚在子宫内着床后，囊胚的滋养层细胞会分裂，并分化而形成胎盘，负责胚与子宫间的沟通，胚经由胎盘从母体得到营养分的供应，胚体的代谢物也透过胎盘移出；着床后囊胚的内细胞群细胞会持续分裂，并依照基因的指示，逐渐形成胎儿。通常，胚胎学W对「胚」与「胎」的区分，是以神经系统的出现为分界，神经系统发生前的胚体称为「胚」，之后则称为「胎」或「胎儿」。
从受精卵的单一细胞，发展到约有六兆个细胞的个体此一过程中，细胞一直在增殖并且依基因的时程，分化成各种构成身体的特定细胞、组织器官和系统。这就好象是从一棵植物的茎干分生出枝、叶、花、果。因此，哺乳动物胚体内或成体内，所有具有可以自我增殖与进一步分化，而成为构成身体各种特定细胞的细胞，就称为「干细胞」。
干细胞为具有长期自我增殖、更新能力，以及能够进一步分化，成为具有特异型态与特定生理功能的成体细胞的细胞。依其衍生的来源约略可以区分为三类；其中，衍生自囊胚内细胞群的称为胚干细胞；衍生自胎儿原始性脊的始基生殖细胞族群的，就称为胚生殖干细胞。以上二类干细胞都是来自出生前的胚与胎儿的细胞，因为其分化程度属于比较早期的阶段，所以可以分化为构成身体的各类细胞，也因为它们具有如此广泛的分化能力，所以科学家将它们称呼为「具有分化多能性」的干细胞。
此外，在出生后的个体内，科学家也发现有干细胞的存在，诸如从初生儿的脐带血液中，或从成人体内的骨髓、血液、血管、眼睛的巩膜与网膜、大脑的海马回与嗅球部位、骨胳肌、牙龈、肝脏、皮肤的真皮层、肠道内里表层、胰脏等成体组织，都可以分离出干细胞，这类的干细胞因为是从成体内分离得到的，所以被称为「成体干细胞」。
