海洋中的“热带雨林”
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在所有海洋生态系中，珊瑚礁区是生物多样性最高的地方，因此又被称为海里的热带雨林。据估计，珊瑚礁生物种类高达百万种，但至今只发现十万种不到。因为有各式各样体色鲜艳的鱼、虾、蟹及其它无脊椎动物，所以珊瑚礁区也是最具生态旅游及遗传资源开发潜力的海洋生态系。陆上动物具有不同的食性，珊瑚礁区食物链中也一样有生产者、消费者。但一般人可能不知道，草食性脊椎动物中，种类最多、数量最丰富的是珊瑚礁草食性鱼类。
「草食性」是遵循陆上动物食性的分类方式，指这些鱼类的营养是来自植物，但因为属于高等植物的海草在台湾的数量少，实际上草食性珊瑚礁鱼类并非只吃海草，主要还是以珊瑚礁上数量庞大、种类众多的多细胞藻类为食物，包括绿藻、红藻、褐藻、蓝绿藻等。所以，精确地说，珊瑚礁中这群素食主义的鱼类应称为「藻」食性鱼类，但本文仍然以一般人所熟悉的名词称此群鱼为「草食性」珊瑚礁鱼类。
根据化石纪录，真硬骨鱼类最早出现于约一亿两千万年前的白垩纪，而且主要是肉食性鱼类，以捕食其它海中动物维生。约在六万五千年前，随着现代珊瑚礁的出现，现代珊瑚礁鱼类才开始现身，其中有一群肉食性鱼类开始改以珊瑚礁区产量最多的藻类为食物。到底草食性鱼类什么时候才出现在珊瑚礁的生态系中，至今仍然无法确定。
目前可以认定的珊瑚礁草食性鱼种只占全体鱼类的百分之十五，种类虽不多，但在个体数量上却相当可观。主要有鹦哥鱼、粗皮鲷、雀鲷、鱼尉、兰勃舵鱼、臭都鱼等几科鱼为主，其中鹦哥鱼和粗皮鲷是最优势的草食性珊瑚礁鱼类。
「草食性」是遵循陆上动物食性的分类方式，指这些鱼类的营养是来自植物，但因为属于高等植物的海草在台湾的数量少，实际上草食性珊瑚礁鱼类并非只吃海草，主要还是以珊瑚礁上数量庞大、种类众多的多细胞藻类为食物，包括绿藻、红藻、褐藻、蓝绿藻等。所以，精确地说，珊瑚礁中这群素食主义的鱼类应称为「藻」食性鱼类，但本文仍然以一般人所熟悉的名词称此群鱼为「草食性」珊瑚礁鱼类。
根据化石纪录，真硬骨鱼类最早出现于约一亿两千万年前的白垩纪，而且主要是肉食性鱼类，以捕食其它海中动物维生。约在六万五千年前，随着现代珊瑚礁的出现，现代珊瑚礁鱼类才开始现身，其中有一群肉食性鱼类开始改以珊瑚礁区产量最多的藻类为食物。到底草食性鱼类什么时候才出现在珊瑚礁的生态系中，至今仍然无法确定。
目前可以认定的珊瑚礁草食性鱼种只占全体鱼类的百分之十五，种类虽不多，但在个体数量上却相当可观。主要有鹦哥鱼、粗皮鲷、雀鲷、鱼尉、兰勃舵鱼、臭都鱼等几科鱼为主，其中鹦哥鱼和粗皮鲷是最优势的草食性珊瑚礁鱼类。
