微小RNA与表现遗传
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微小 RNA 与表现遗传
微小RNA(microRNA，miRNA)是生物体内一类非编码的RNA分子，其长度大约为22个碱基，调控基因的表达。1993年，Ambros在线虫中发现第一个miRNA分子lin―4以后，一直没有任何进展，直到2000年，Ruvkun发现子第二个miRNA分子1et―7，才引起了轰动。现在，miRNA已经成为国际学术界炙手可热的研究对象。研究发现，miRNA与发育、造血、器官形成、细胞凋亡和繁殖、肿瘤等密切相关，并可以用于疾病的诊断和治疗。
在染色质 中，RNA含量尽管很少，但它是一种稳定的组分。另外，在着丝粒区也存在着大量的短链RNA，它们通过抑制转座子的转座而保护基因组的稳定性。细胞分裂时，短链RNA异常将导致染色体无法在着丝粒处形成异染色质，导致细胞分裂出现异常。机体本身也可以产生一些小干扰RNA(siRNA)，通过清除靶RNA干扰目的基因。另外，近来在植物中发现，一类miRNA具有指导DNA甲基化作用，它们不能编码任何充当抑制基因转录的调节因子，它们和新转录mRNA分子间的相互作用是特定基因的DNA甲基化修饰所必需的。研究发现miRNA的转录和DNA甲基化相关联：高甲基化水平与低水平的转录有关，低甲基化水平与高水平的转录相关联。2005年，Castanotto的试验表明，人为设计的小发卡结构RNA可以指导RASSFlA启动子的甲基化。
RNA干扰已大量应用于疾病的研究，为一些重大疾病的治疗带来了新的希望。有人预测生物体内至少存在有1 000种miRNA分子，至今我们仅仅知道300多种，其中绝大多数miRNA的功能仍然一无所知，所以这是一个有待开拓的领域。
