生物燃料研究的兴衰？

最近的一个科学专区专门讨论替代能源及其技术和经济挑战。

罗伯特服务公司（Robert Service）报告说，面对全球经济衰退，美国对“纤维素”生物燃料生产的投资如何依赖于目前竞争激烈的玉米乙醇生产。在美国市场，包括汽车制造业在内，已经有10%乙醇用于石油调和的需求，而这10%个已经可以从现有的玉米乙醇工厂中过度生产。这使得美国在木质纤维素生物燃料研究方面的投资几乎没有动力。

考虑到这一点，Chris Somerville等人认为，玉米作物可能不是生产乙醇的有限资源的最佳利用方式。展望燃料生产的替代植物种类和新的杂交种。比较了土地、光照、水氮效率等因素。虽然草和甘蔗最适合在温带气候，龙舌兰生产被认为是可行的干旱地区。C4植物的可行性，包括软木，仅限于雨季。这些更高的产量取决于木质纤维素转化为乙醇的改进技术，这也是我们利用农业废料原料之前所需要的突破。最近发表在《生物技术用于生物燃料》上的一篇文章显示，对柳枝稷等新型生物燃料作物的研究非常活跃。利用酵母和其他真菌如空心菜转化木质纤维素的基因工程和蛋白质工程的创新也正在取得进展。

然而，正如Tom Richard所讨论的那样，IEA 2050年的木质纤维素生物能源目标（150 EJ/年）有待于一个重要的政策和投资框架。他的报告审查了如何处理高产量生物量的生产和运输，并提到预处理技术的进步如何减少运输量或可能在运输途中进行。

Wifjels和Barbosa讨论了藻类生物燃料的潜力，并提出广泛使用的时间只有10到15年。他们解释说，目前，需要一个葡萄牙大小的地区向欧洲供应足够的微藻脂质生物柴油。虽然藻类生物技术仍处于初级阶段，但在开创性的基因和代谢工程研究的脚步下，可以实现快速追赶。是否应该在20年内预测生产技术和基础设施的相关投资似乎不太确定。

这一概述清楚地表明，快速进展需要从政府到土地利用政策和实验室、从农场到炼油厂、从泵到发动机的综合方法。