人群：我们对抗老年痴呆症的最新武器

阿尔茨海默氏症的研究突破来得不够快，这就是为什么我们需要打破规则的方法，找到新的积极主动的方法来对抗影响我们所有人的疾病。在这篇客串文章中，人类计算研究所（HCI）的Egle M.Ramanauskaite告诉我们，一个新的老年痴呆症公民科学游戏——Stall Catchers——是如何实现这一目标的。

每个人都可以通过科学对对抗老年痴呆症产生直接影响。如何影响呢？加入了Stall Catchers社区，这是第一款众包阿尔茨海默病（AD）研究的网络游戏。

档位捕捉器是EyesOnALZ的产品，这是HCI的首例老年痴呆症公民科学项目。EyesOnALZ是基于Schaffer Nishimura实验室（康奈尔大学生物医学工程系）正在进行的研究，该实验室最近在了解阿尔茨海默氏症中血流减少的影响方面取得了突破性进展。

该研究小组发现，血管阻塞（血液不再流动）可能与AD的发展和进展密切相关，这似乎是寻找新治疗靶点的一条有希望的途径。事实上，研究人员已经证明，在老鼠身上，阻断这种停滞状态可以恢复大脑的血液流动，并减少老年痴呆症的认知症状。

不幸的是，数据分析非常耗时，每个研究问题至少需要一年的时间才能回答。以这样的速度，要接近治愈需要几十年的时间。

然而，这是一个可以用公民科学来解决的问题。

HCI主任Pietro Michelucci博士说：“当我看到具体的视觉任务时，我立刻意识到它们是已经在成功的公民科学项目中探索的数据，我们可以遵循一条非常相似的道路来加速研究。”。

公民科学——公众参与科学进程——已经成功地应用于各个领域，包括天体物理学、分子生物学、遗传学等。公民科学第一次准备在老年痴呆症的研究中发挥作用。不仅仅是快速跟踪数据分析，我们很快意识到，这可能是一种让任何人都能在对抗影响他们或他们所爱的人的疾病方面产生直接影响的方法。

截至今年年初，我们对阿尔茨海默氏症研究的创新方法得到了BrightFocus基金会（官方的分子神经变性协会）的资助。

Michelucci博士说：“尽管这种情况正在改变，但科学界对基于人群的数据分析的有效性仍然存在着严重的怀疑。”。“幸运的是，BrightFocus有一个长期的创新文化，它超越了这种先入为主的观念，并在这种方法中看到了希望。”

就在一个多月前，EyesOnALZ项目的第一款游戏《捕摊手》向公众发布。

失速捕捉器是基于使用一个“虚拟显微镜”来分析来自真实老鼠大脑的图像层，识别每一个单独的毛细血管是流动的还是停滞的。该游戏已经有1300多名参与者参与，仅用6周时间就分析了超过13万艘船只。

该游戏目前正在进行一项“验证性研究”，以验证基于人群的答案和专家的答案一样好的假设。然而，我们的初步结果让我们相当有信心，群众的回答确实和专家的一样好，甚至比专家的回答好。

Michelucci博士说：“在小摊捕手中，我们依靠共识算法，将许多人的答案结合起来，得到一个专家式的答案，即使任何参与者犯了一些错误，人群的智慧还是占了上风。”

目前，我们正在开发新的功能，在摊位捕手，将显示参与者确切地他们的努力如何连接到研究，他们的努力有多大程度上推进了广告的科学，他们正在帮助回答什么问题，以及这些答案如何使我们更接近确定治疗。

但数据只是图片的一部分。我们非常乐观地认为，在为参与者提供了解阿尔茨海默病及其背后过程的机会的同时，拦路虎有可能加速阿尔茨海默病的研究和治疗发现。

最重要的是，我们希望这种方法能让每个人——照顾者、家庭成员，甚至阿尔茨海默氏症患者自己——都能直接为可能的治疗做出贡献，这可能会对他们或他们的亲人产生影响。