石炭纪（Carboniferous Period）
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地质年代名称。古生代的第五个纪。距今 3.5亿年至 2.8亿年，持续约 7000万年。因为这是一个主要的造煤时代，所以英国地质学家科尼比尔（ W.D.Conybeare）和菲利普斯（ J.Philips）于 1822年命名为石炭纪。这个时期形成的地层，称为“石炭系”，代表符号为“ C”。石炭纪亦分为早、中、晚三个世。植物方面。木本石松植物（ Ly-copods）、芦木植物（ Calamites）、蕨类植物（ Ferns）、种子蕨（ Pteridosperms）、科达树（ Cordaites）等空前繁盛。无脊椎动物以蜓类（原生动物门，肉足虫纲，有孔虫亚纲的一目）、腕足类和四射珊瑚（ Tefracorallia），即皱壁珊瑚（ Rugosa）等最多。脊椎动物方面，鱼类和两栖类发展，晚期开始出现爬行动物。美国学者常将石炭纪分为密西西比亚（ Mississippian）和宾夕法尼亚（ Penn-sylvanian）两个纪。
