指示植物(indicator plant)
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在一自然地域内,能指示环境或其中某一因子特性的植物,可以是种,也可以是属或群落。例如石松和铁芒萁只能在酸性土壤中生长;碱蓬、盐角草、后藤和鸦葱等是典型的盐碱土植物;蜈蚣草和松叶草只分布在钙质土中,它们分别指示土壤酸性、碱性和钙质。有些植物对气候条件的适应范围较小,如三叶橡胶、椰子等只分布在热带地区,就成为指示气候的植物。仙人掌群落的出现表示当地土壤和气候干旱,芨芨草群落可指示地下水位接近地面。某些植物还是矿物的指示植物,如根据海州香薷的分布,就可能找到铜矿,又称为“铜草”。但植物的指示作用是比较复杂的,在观察和分析时必须持综合观点,不能轻率地下结论。