老化 ageing

指生物在个体发生中，于生长、分化和形态建成后所显示的衰退过程。广义的可译为增龄，狭义的则为衰老或老化。植物和动物，由于个体的体制很不同，所以老化所表现的方式也不一样。在植物方面，老化是从顶端的生长点沿个体发生的纵轴向基部在空间的意义下同时进行的，而时间的过程也不一定不是不可缺少的条件；在动物方面，个体发生的动态变化，有如电影片的每个象差那样随时间的变化而消失。老化并不仅限于高等生物，在微生物、原生动物也存在，另外在离体的培养细胞于长期培养的条件下也出现相当于老化的现象。关于支配老化的原因，曾提出过几种假说，但具有代表性的假说，一是生命消耗说，认为老化是起于某些地方受伤害的结果；另一则是遗传的程序预定（program）说，认为老化的出现是一种正常的过程。