半衰期
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在发生放射性衰变时,放射性元素的核素减少到原有核素的一半所需的时间叫做半衰期。半衰期是放射性元素的一个特征常数,它一般不随外界条件(温度、压强)的变化,元素所处状态(游离态或化合态)的不同和起始元素质量的多少而改变。因为任何放射性核素的衰变都属一级反应,所以每一种放射性核素都有恒定的半衰期。各种放射性核素的半衰期相差很悬殊,例如,钋212的半衰期是0.3微秒,而钕144的半衰期却达2.1×1015年,相差1029倍。理论上放射性核素的原子数只有经历无限长的时间后才变为零。实际上经历7个半衰期,原子数就降为原来的(1/2)7=1/128,一般可以忽略。半衰期反映了各放射性核素原子核稳定性的差异。在考古工作中常用半衰期计算古代文物或遗址的年代。