多肽
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指许多氨基酸单位用肽键互相连接构成的长链。肽和蛋白质没有严格的界限,一般把只含有数十个或更少个氨基酸单位的多肽叫做肽,把氨基酸单位比较多的多肽叫蛋白质。常把多肽中的氨基酸单位叫做氨基酸残基,因为这些单位在互相连接时已失去分子的一部分,而不是完整的氨基酸了。只有肽链两端的氨基酸残基才含有自由的α -氨基或自由的α -羧基。有自由α -氨基的末端残基叫做氨基末端(或 N端)残基,有自由α -羧基的末端残基叫做羧基末端(或 C端)残基。给多肽命名时按照从 N端到 C端残基的顺序,书写时也按这个顺序。如 Ser· Gly· Try· Ala· Leu这个五肽含有 5个氨基酸残基和 4个肽键,叫做丝氨酰甘氨酰酪氨酰丙氨酰亮氨酸。肽广泛存在于动植物组织中,其中有许多肽在生物体内有特殊的功能,统称生物活性肽。近年来发现:几乎所有生命科学的重大理论,如免疫防御、生殖控制、肿瘤病变、抗衰防老等都涉及有关的活性肽。这些理论问题无不与临床医学实践密切相关,所以生物活性肽在实际应用上也具有重要意义。生物活性肽的种类很多。如可刺激肾上腺皮质发育的促肾上腺皮质激素是 39肽,可使子宫收缩的催产素为九肽,具有吗啡活性的两种重要的脑啡肽均为五肽。许多抗菌素也是肽类物质。又如生长因子受控于基因,在细胞发育过程中起调节和控制作用。这类重要物质为多肽。表皮生长因子含有 50个氨基酸残基,神经生长因子由 118个氨基酸残基组成。