轮虫门(Rotifera)
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淡水浮游动物组成的主要类群。体微小,一般长0.04~0.5毫米,与原生动物大小相似,已发现2000多种,大部分生活在淡水,数量极大,为一些鱼类的天然饵料。海洋里的轮虫,种类和数量都较少。轮虫身体多为纵长形,一般分为头、躯干和尾3部。头具有由1~2圈环生纤毛组成的头冠(corona),有些种类头冠上半部完全裂开,形成2个纤毛盘。由于头冠的纤毛不断摆动,形似车轮,故称轮虫。头冠为运动和摄食器官,这是区别于其他微小的水生动物的一个主要特征。躯干常被较厚的角质膜,称为兜甲(lorica),其上往往有棘或刺。足为躯干向后逐渐变细而成,长筒状,似尾。足内有足腺,借其分泌物可粘附于其他物体上。足末端一般有1对左右对称的趾,有的种类具3或4趾。消化管分化为口、咽、食道、胃、肠、肛门等部分,咽部特别膨大,肌肉发达,其内着生有一特殊的咀嚼器,由多块咀嚼板组成。咀嚼器不停地运动,用以磨碎摄入的食物。咀嚼器为轮虫另一重要特征。排泄器官为1对原肾管。雄性个体小,仅为雌体的1/8~1/3,一般很少出现,寿命短,体内只有生殖器官。有些种类始终未发现雄性个体。通常在适宜环境中营孤雌生殖,即雌体产卵不需受精就可发育为雌性个体。经多代孤雌生殖,当外界环境条件恶化时,孤雌生殖产生的雌体再产生卵,若不受精即发育为雄性个体;若受精,则形成休眠卵,卵壳厚,能抵御不良环境。当条件适宜时,休眠卵发育成雌性个体,继续进行孤雌生殖。这种生殖方式与环境有着密切关系,是对环境周期性变化的一种适应性。
轮虫分布很广,池塘、湖泊、河流、水库、稻田或其他水体都有,绝大多数种类为世界性分布。有的营浮游生活,有的底栖,以藻类、细菌、有机质微粒为食。寿命一般只有数天,较长的也不过月余。旋轮虫(Philodina)在淡水中习见。