海胆纲(Echinoidea)

棘皮动物门的1纲,通称海胆。内部器官包含在由许多石灰质骨板紧密愈合构成的 1个壳内。壳上布满了许多能动的棘。管足多排列10纵行。包括海胆、心形海胆和沙钱。化石种约5000种。现生种800种,分隶于225个属。中国已知约100种。

形态　 体呈球形、半球形、心形或盘形。壳板上每对管足孔相当于1个管足。肠管长而弯曲。口在下面,中央有5个白齿,系咀嚼器官──亚氏提灯的一部分。棘除去后,露出1个精致的馒头形壳。石灰质骨板由口到肛门排列为10个纵带,很有规则。每个带又由2列多角形小板组成,其中有10列（5带）具管足孔，称为步带；同步带相间排列的10列(5带)，称间步带。1个海胆壳由约3000块小板愈合而成。壳的反口端有1组自成1系的骨板，称为顶系。顶系包括围肛部和5个生殖板及5个眼板。口在围口部中央。正形海胆围口部多为膜质。头帕类海胆围口部盖有复瓦状骨板。心形海胆口不在口面中央，移向身体前方，呈现出一定程度的两侧对称。正形海胆肛门都在顶系之内，但心形海胆和□形海胆的肛门偏离顶系，移到壳的后缘，或移到口面，靠近口部。

海胆的叉棘有4种形式:球形叉棘、三叉叉棘、蛇首叉棘和三叶叉棘。有的海胆球形叉棘有毒腺。球棘是一种小的玻璃球状体,仅见于海胆。

海胆大小差别很大,小者体长不到5毫米，而巨大兜海胆的壳直径可达30厘米。

生态分布　 海胆类分布世界各海洋,其中以印度洋-西太平洋区种类最多。垂直分布从潮间带到水深7000米。栖息于各种底质,包括硬的石底、贝壳底和珊瑚礁底,软的沙底、泥沙底及软泥底。珊瑚礁内有少数种类营钻石生活。

正形海胆靠管足运动，靠叉棘保持壳面清洁。在棘长的种类，如冠海胆，棘司运动，管足司感觉。心形海胆的管足形态分化,呈触手状，司感觉或摄食,棘短而细，能掘泥沙，但移动能力不大。

海胆类为雌雄异体，除少数种外，外形上难辨雌雄。正形海胆普通有5个生殖腺,歪形海胆通常只有2～4个生殖腺。卵和精子在水中受精。在发育过程中经过海胆幼体。海胆幼体和蛇尾幼体相似，但其后侧臂伸向侧面或后方。有些海胆产卵时常聚在一起,若有1个雄海胆或雌海胆放出生殖细胞，先是附近的海胆，然后是全部的海胆，都受到“传染”，全放出生殖细胞，这时附近的海水呈乳状。

正形海胆和歪形海胆的食性不同：前者多数吃海藻碎片和动物，后者吞食沉积物。正形海胆是杂食性动物，有的种类以草食为主。海胆的食物主要决定于它所处的特定环境，常见的海胆食物有：附着动物、有机碎屑或底质，甚至腐肉和粪便。

经济意义 　大型正形海胆生殖腺（卵）是一种海珍品。海胆壳留下的化石种类很多，在地质学上有一定意义。中国西藏自治区发现多种白垩纪海胆化石，以此证明西藏地区在白垩纪时代是海洋。海胆卵在实验胚胎学、细胞结构和受精机理等基础理论研究方面是最好的实验材料之一。海胆卵还可作为实验材料，发射到外层空间，以探索宇宙射线和外层空间环境对有机体的影响。海胆卵的发生变化情况还可用来检验水质的污染程度。