叶

维管植物（蕨类植物和种子植物）进行光合作用的主要器官。从广义上讲，凡适应于进行光合作用的结构都可以叫做叶。如低等植物中的某些藻类，植物体适于光合作用的扁平部分（如海带的带片），或是藓类植物体上的“叶”，都可以称为叶。从狭义讲，只有维管植物才具有真正的叶。从系统发育的观点来看，真正的叶又分为两个类型：原始类型只见于一部分蕨类植物（如石松、卷柏、松叶蕨），它来自茎的表面突起，叶片小而叶脉不发达，称为小型叶；大多数维管植物具有由枝系统变异而成的大型叶，叶片较大，而且有发达的叶脉。叶生长在茎节上，种子植物的叶在芽中已形成，由茎尖生长锥的分生组织的外部细胞，向外增生细胞并进化分化（叶原基）而产生的。发育成长后的叶，在外形上具有叶柄、叶片和托叶3部分，主要是叶片和叶柄。但有的植物不具叶柄，而以叶的基部着生在茎上，成为无柄叶。禾本科植物（如小麦）也是无柄叶，以叶基包围在茎的外部，有时几乎将茎全部包住，这种叶的基部，称为叶鞘。叶的形态多种多样，为植物分类的依据之一。叶片的大小相差极大，小的似鳞片状，大的如玉莲，其巨大的漂浮叶直径达 2米，可载住一个小孩。叶的寿命也长短不一，由数月至 10余年不等。一般常绿植物的叶寿命为 1.5～ 5年，叶的更替不是同时发生，看来好象永不脱落。而多年生的落叶植物，叶的寿命很短。在植物演化过程中，适应不同的生态环境（特别是水），叶产生各种形态结构。旱生植物的叶小而厚或多茸毛；肉质植物的叶片肥厚多汁；仙人掌的叶片退化；沉水植物的叶小而薄或呈丝状等等。更有些植物的叶在形态结构和生理功能上发生很大的变化，成为变态叶。许多植物的叶在经济上有一定的用途，如白菜、洋白菜都是叶菜类蔬菜；茶树叶为饮料；烟草叶为卷烟原料；薄荷的叶为药用；剑麻叶中的纤维为重要制绳原料等。 植物的叶具有叶片、叶柄和托叶的叫做完全叶，如豌豆、桑、苹果、桃、棉等；有的植物并不全具有这 3部分，叫做不完全叶。如丁香的叶不具托叶，莴苣的叶无叶柄和托叶。这些都属不完全叶。