古生代 Palaeozoic era
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J． Phillips所命名，为继前寒武利亚代的地质时代，推定距今约 5.7亿到 2.3亿年。地层主要是海积层，但后来也形成有陆积层和湖积层。主要根据化石的差异，从下往上分为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥贫纪、石炭纪、二迭纪六部分。也有人把到志留纪部分称旧（下部）古生代，泥盆纪以后部分称新（上部）古生代。已知在志留纪后期到泥盆纪初期，二迭纪末期，世界各地曾发生过造山运动。在美洲特别是把石炭纪分为密西西比纪（下部）和宾夕凡尼亚纪（上部）。当时的气候大概是温暖的，但南美在泥盆纪和冈瓦纳大陆在二迭纪时曾有过冰川的发展。植物主要有繁盛的菌类、藻类和蕨类。动物主要是海生无脊椎动物，其中床板珊瑚类、四射珊瑚类、层孔虫类、海蕾类、鹦鹉螺类、三叶虫类、笔石类等非常发达。在奥陶纪中期形成了世界上最古的珊瑚礁。在脊椎动物方面，鱼类出现于奥陶纪，两栖类出现于泥盆纪，爬行类出现于二迭纪，但有否鸟类和哺乳类的出现还完全不清楚。
