昆虫世界

昆虫有着象蠕虫一样的祖先。我们如果剥掉一只昆虫的外壳和附肢，那么这只可怜的昆虫大概看起来就象一条蠕虫。事实上科学家们认为昆虫和其他的节肢动物，正是从有点象蚯蚓的动物进化出来的。蚯蚓身上有一层保护的粘液，使它滑溜溜的。这层粘液阻止有害的物质进入蚯蚓身体，并保持体内的有用的化学物质。很久很久以前，大概某些种古代蠕虫身上的粘液由于化学变化而变硬；于是，带“壳”的新型动物开始进化出来，这层硬化的粘液，渐渐成为它的在体外的骨骼。
蠕虫可说象一只装了水的长筒气球。它的皮肤附带有肌肉，可以随意把身体变硬或变软，也可以在某一程度改变身体外形。它能将前端伸出去当作掘地的探针一样，也可以把它变粗，塞紧在已掘出的洞里，然后把身体的后部缩拉回去。但是它不能采取复杂的动作，因为它没有骨架和不同功能的肌肉。
早期的节肢动物，大概沿着蠕虫形的身体一路发展出许多足，以支持身体，看来象今天的蜈蚣或马陆。昆虫的起源，也许可以从马陆找出一点线索。初生的马陆的足，数目比长成时少得多；它一面长大，一面在背上增加出新的环节。有些种类的马陆，在初生时是六只足；所以昆虫有可能就是从这一类“六足幼虫”演化出来的。
栉蚕是一种看来象丝绒一样的蠕虫，但是可以说一半是蠕虫，一半是节肢动物。它沿着全身有一对一对的足，足端还有爪；可是它的皮肤的软的，没有硬壳，体腔也不分成若干节。
栉蚕是我们研究远古动物发展的一个很有趣的线索。虽然我们并不认为昆虫是从栉蚕演化而来，但是我们从化石资料中知道，在大约七亿年之前的海水中就曾经有类似栉蚕的古代动物生活着。我们相信其中有些后来经过发展长出硬的外骨骼，有了这种骨骼才可能变成节肢动物。