天然抗原表位的数目及定位

抗原分子上表位的数目可以用饱和情况下能够结合多少个抗体分子来测定，一般情况下表位数目与抗原的分子量呈正相关。例如鸡卵蛋白的分子量为42kD，有5个表位；甲状腺球蛋白的分子量700kD，有大约40个表位。一个表位能结合抗体分子上的一个抗原结合点，所以可将抗原分子表位的数目称为抗原的结合价。例如上述鸡卵蛋白为5价，甲状腺球蛋白为40价。 虽然一个抗原分子上可以有多个表位，但在诱导宿主免疫应答时可能有一种或一个表位起主要作用，使宿主产生以该特异性为主的免疫应答；这种现象称为免疫显性或免疫优势（immunodominance）医学|教育网搜集整理；起关键作用的表位称为显性表位。这个原则也适用于一个表位中不同的氨基酸残基，在表位中也有所谓的显性基团存在，如被置换会明显改变表位特异性。这种现象可能与表位在抗原分子中的位置或显性基团在表位中的位置有关。上述半抗原就是在表位中起到显性基团的作用。

实验证明，表位只有位于抗原分子的表面才能与淋巴细胞和抗体分子接触而发挥免疫效应。用多聚赖氨酸为骨架，用丙氨酸（A）、谷氨酸（G）和酪氨酸（T）序列为支链进行的研究能清楚地证明这一点：将G和T连在骨架外部，使可诱导以针对G和T为优势的抗体产生；将连续的A连在骨架外部，便诱导以针对A为优势的抗体产生。