改变基因运作对付“生化武器”

法国的弗雷德里克·巴尔（Frederic Bard）博士

新加坡科学家发现两种剧毒的解药，在科学研究方面取得重大突破。

新加坡科技研究局属下分子与生物细胞研究院（Institutes of Molecular and Cell Biology,简称IMCB）的一批科学家在研究人类基因组完整的2万2000多个基因后，已成功发现对付两种可怕毒素的办法。

这两种毒素是蓖麻毒素（ricin）和绿脓杆菌毒素（pseudomonas exotoxin）。蓖麻毒素是剧毒，可由蓖麻籽（castor beans）提炼而成，半粒米的剂量就足以杀死一名成人，毒性是氰化物（cyanide）的1000倍，目前市面上并没有解药。

蓖麻毒素没有任何气味或味道的特质，极有可能被恐怖分子利用，制造出危险的生化武器。

绿脓杆菌毒素则和白喉杆菌（Diphtheria-causing bacteria）在人体中制造的毒素相似，侵入细胞的细胞质（cytoplasm），并抑制细胞制造蛋白质。

分子与生物细胞研究院的这项研究取得重大突破，首次以暂时改变人类基因运作的方法，对付侵入体内的毒素。

带领这批科学家的是来自法国的弗雷德里克·巴尔（Frederic Bard）博士。他日前接受越洋访问时说，一般抗菌药物研究都是以寻找有效的抗生素为主。但是，许多药物只能杀灭潜伏在身体里的细菌，却无法清除细菌释放出的毒素。

巴尔的研究从人类基因组下手，找到了蓖麻毒素和绿脓杆菌毒素在人体中骑劫的一个基因ERGIC2。

据知，这两种毒素在人体中，侵袭的细胞和方式十分相同，因此让研究人员锁定了ERGIC2基因。

巴尔说：“以前，我们就知道许多毒素会通过细胞和基因，摧毁人体，然而却没有多少人研究这方面的过程。现在，我们所做的就是利用人类基因阻碍这个过程。找到容易被毒素骑劫的基因后，只要临时阻碍这个基因的功能，我们就能有效防止蓖麻毒素与绿脓杆菌毒素在人体中产生效应。”

巴尔也认为，将来针对人类基因的抗毒解药，将与抗生素药物达成相辅相成的作用。两种药品一起使用，可以同时清除体内的细菌和毒素。

对于研究小组来说，这只是一个开始。巴尔说：“ERGIC2基因应该也会被其他毒素骑劫，而容易被骑劫的基因也不止一个。我们从这方面着手，应该可以找到对付其他的毒素的办法。”

针对这个解毒方法的副作用，巴尔说：“研究还在初步阶段，副作用将是以后的重要课题。不过阻碍基因功能是短暂的，停止服药物后，该基因的运作马上恢复正常。”