雄性比雌性有更高的寄生虫负担，它们能应付吗？

比利牛斯岩羚羊已被用来研究与雌性相比，雄性承担更高的寄生虫负担的后果。

寄生虫负担是存在于两性之间的许多差异之一，在鸟类和哺乳动物中都可以看到，包括人类。雄性比雌性更容易感染，表现出更强的感染相关病理。对于雄性和雌性外表不同，雄性与多个雌性交配的物种来说尤其如此。

原因并不简单

这种基于性别的差异可能是行为差异的结果，其中一种性别比另一种性别更容易接触到传染源。然而，它也被归因于睾丸激素和免疫系统之间的联系。这是因为，尽管确切的作用机制尚不清楚，但有证据表明睾丸激素的免疫抑制作用会阻碍寄生虫的消除。

一个使睾酮水平、寄生虫感染和雄性与雌性健康的调查复杂化的问题是，在这些有性差异的物种中，与睾酮引发的第二性征(如鹿角或孔雀羽毛)的发育相关的成本可能也很高。可能很难区分这些成本和高寄生虫负担带来的成本之间的区别。

一个模型系统

为了解决这个问题，Emmanuel Serrano和他的团队研究了比利牛斯山羚羊的性别。雄岩羚羊和雌岩羚羊在外貌上很相似，因此雄岩羚羊在第二性征的发育过程中不会有任何负担，寿命也很相似。雄性被认为是严重的寄生动物，这使它们成为这次研究的一个很好的模型。

他们研究了从10月到12月在加泰罗尼亚比利牛斯山脉的一个国家禁猎区收集到的17只雌性动物和11只雄性动物。除一名雌性外，所有雄性均感染了胃肠道寄生虫。25种不同的寄生虫被鉴定出最高负担为6500种。不同的寄生虫种类与肠道的特定区域有关。

雄性比雌性受感染更严重

与其他基于性别差异的研究一样，不论年龄大小，与雌性相比，雄性寄生虫的负担更高，种类也更多。

在他们最近发表在《寄生虫与媒介》上的第二篇论文中，他们描述了对这些岩羚羊肺部蛔虫的研究。在这里，雄性比雌性更容易被寄生，而且它们所寄生的寄生虫种类也明显增多。

感染的成本

为了评估这些寄生虫感染的影响，他们测量了营养状况和氧化应激方面的生理成本。然而，除了高寄生虫负荷外，由于在发情期减少了喂养时间，雄性还会经历压力和营养不良。因此，研究人员预计这些健康指标在男女之间会有所不同，但他们也推断，寿命相似的雄性可能有相应的补偿机制。

以肾脏脂肪储备和胰岛素样生长因子1作为身体状况的指标，并评估氧化应激生物标记物中抗氧化剂的浓度和氧化损伤，以衡量感染的生理成本。

总的来说，正如预期的那样，与感染强度高的岩羚羊相比，寄生虫负担低的岩羚羊身体状况更好，氧化应激症状更少。更令人惊讶的是，与那些感染单一物种的动物相比，携带几种不同寄生虫的动物要付出更大的生理代价。

雄性的情况比雌性更糟。雌性的健康状况和寄生虫血症之间没有相关性，而寄生虫负担高的雄性则表现出较低的身体状况和较弱的抗氧化防御能力。

这些发现给作者留下了几个需要考虑的问题

关于雄岩羚羊，高睾酮水平的免疫抑制作用很可能是造成其高寄生虫负担的原因，然而，作者还提出了与雄性和雌性行为模式不同相关的其他因素，可能有助于性别偏见的差异。在高山草甸，雄性的活动范围比雌性大，发情期前的进食强度较高，因此遇到感染性幼虫的机会较大。

parasitaemia出现在较高的雄性的确可能的损失占身体条件,但也可能他们吸收较少的食物在发情的季节,因为他们花时间捍卫领土和值得注意的是,寄生物种的数量比强度的感染效果。

最后，还有一个问题是这些高寄生虫负担的雄性的寿命成本。显然，如果两性的平均寿命没有差异，雄性就能够应付这些费用。也许雌性会在一年中晚些时候生育后代，这时雄性可以从发情带来的压力中恢复过来，这就平衡了两性之间的关系。

要吸取的教训

虽然这些研究人员选择的动物模型并不会因为雄性制造性饰品的成本而变得复杂，但除了睾酮，还有其他因素也会搅浑水。这些基于性别的差异需要在动物的整个一生中进行研究。调查野生动物的自然环境充满了困难，但仍然是必要的!