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季节、阳光与免疫介导疾病的关系

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免疫介导的疾病是在人体免疫系统中出现异常活动时产生的,这样它就将免疫反应导向自身的细胞和组织,造成损害和疾病。免疫介导疾病的突出例子包括类风湿关节炎(RA)、克罗恩病(CD)、溃疡性结肠炎(UC)、系统性红斑狼疮(SLE)和多发性硬化(MS)。这些情况影响到发达国家5-10%的人口。这一比例一直在增加,与这些情况有关的经济和健康负担是巨大的。

这些都是复杂的疾病,这意味着没有单一的原因,而是遗传和环境因素的结合。随着免疫介导疾病的总体发病率不断上升,这表明环境和生活方式因素可能起着中心作用。

从各种研究中已经知道,出生月份与免疫介导疾病的风险之间存在关联,但其背后的原因尚不清楚。然而,导致这些情况的一个因素是维生素D缺乏,其常见原因是阳光照射不足,因为阳光中的紫外线B(UVB)将皮肤中的胆固醇转化为维生素D。

为了调和这些联系,George Ebers教授和他的同事进行了一项大型病例对照研究,该研究已经发表在BMC Medicine上。他们利用苏格兰和英格兰的数据,将受免疫介导疾病影响的婴儿的月出生率分布与普通人口进行比较。研究组首先确认出生月份影响免疫介导疾病的患病率,然后预测每个出生月份在怀孕期间不同时间段的UVB暴露和妊娠期维生素D状况。有趣的是,他们发现免疫介导疾病的风险与妊娠晚期的维生素D状况成反比,而维生素D本身与预测的UVB暴露量相关。这表明妊娠期维生素D水平可能是影响免疫介导疾病风险的环境因素。

维生素D,有时被称为“阳光维生素”,最近一直是头条新闻,因为有越来越多的证据表明,低水平的阳光照射,进而导致维生素D缺乏,是与MS的发展密切相关。因此,国际专家现在呼吁在苏格兰的食物中添加维生素D,以减少在阳光缺乏地区患多发性硬化症的人数。最近的这项研究进一步证明了维生素D在免疫介导疾病中的重要性。

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