衰老 senility， senescence

　　 由于机体的老化，器官、组织中出现老人性退行性变化的状态。到老年期，多数器官和组织，特别是物质代谢旺盛的肝脏、心脏、肾上腺、脑等实质器官，出现所谓老人性萎缩变化，以致活动性降低。各个细胞的机能也有所减退，细胞内的消耗色素发生沉着，肉眼上看器官呈暗褐色。另外，皮肤变薄，毛囊萎缩，毛发失去色素或脱落。容易患病，由于各种原因而死亡的机率增高。另外，衰老性变化与病态变化的界限不一定能分得很清楚。寿命结束的死亡与病死也不易区别。关于招致衰老的本质性原因，尚无定论。E.Metchnikoff曾认为，由于大肠内的腐败作用而产主的毒素被血液吸收，引起细胞实质的退化，是缩短人寿命的最大原因。另外，不少学者认为，激素特别是性激素的分泌减少与衰老有密切关系。人大约过40岁以后就出现卵巢、乳腺、睾丸等的萎缩。但这些伴随老年化而出现的变化不一定是原因，很早就有动脉壁的硬化是衰老现象的最重要原因的看法；另外也有人认为以血管壁周围为中心的全身性结缔组织的老化是其基本原因。有的学者认为，由于内分泌机能障碍，软骨以及血管等充填组织发生所谓的充填组织异常营养的老人性变化是根本原因。最近主张免疫性监视作用的低下为主要原因。