哺乳类的起源（origin of mammals）

　　 哺乳类起源于距今2亿多年的古代爬行类。在中生代三叠纪的末期，从一些比较进步的兽形爬行动物分化出最早的哺乳动物。兽形爬行类后裔中的一支，即兽齿类（Theriodontia），朝着直接导致哺乳类的方向发展，它们已经具备了一些似哺乳类的特征。兽齿类的典型代表是犬颌兽（Cynognathus），其特征是：枕部有一对枕髁，头骨为合颞窝型，牙齿为槽生齿，已有门齿、犬齿和臼齿的分化，下颌的齿骨特别发达，其他骨片已很退化，已具次生腭，四肢已像兽类那样位于身体腹侧，膝关节向前，肘关节向后。从上述特点来看，犬颌兽在许多方面已接近哺乳动物。我国云南禄丰地区晚三叠纪地层中发现的卞氏兽（Bienotherium），在构造特征上更加接近哺乳类，如下颌骨已基本上是由单一的齿骨组成，残余的关节骨和上隅骨已极度退化。可以说是最接近哺乳类的爬行类。目前比较一致认为哺乳动物是多系起源的。哺乳类经过了中生代萌芽发展的阶段，到了新生代得到了空前的发展。