致死基因 lethal gene
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正常的小鼠的皮毛是棕灰色的，1905年法国学者居埃诺（Lucien Cuenot）研究小鼠时发现了一只黄色小鼠，他将这只黄色小鼠和纯系正常小鼠杂交产生的后代一半是黄鼠一半为正常的小鼠。再将黄鼠和黄鼠杂交，后代中2/3是黄鼠，1/3是正常鼠。
黄色×正常产生1/2黄色，1/2正常；黄色×黄色产生2/3黄色，1/2正常。
为什么会出现这样的比例呢？从第一组杂交（1）看来黄鼠不是纯合的，否则后代中不会出现二种表型；（2）黄色对野生型为显性。第二组杂交的分离比不符合杂合子互交后的孟德尔分离比1：2：1，而是1：2。显然可能有一种显性基因纯合类型未能成活。
这个假设和第一组杂交的结果也是吻合的。这种导致生物死亡的等位基因就称为致死等位基因（lethal allele）。一些基因当它们突变时会引起致死表型，那么这些基就称为必要基因（essential genes）。小鼠的致死基因发现后，人们不断地在人类及动物发现很多类似的例子。致死基因可以分显性致死（dioninat lethal）和隐性致死（recessive lethal）为两类。像黄鼠这个例子，AY 基因在控制毛皮的颜色上是显性的，但在“致死”这个表型效应上必须是纯合状态下才能实现，也就是说是属于隐性的，因此我们可以称为隐性致死。人们发现在灰色皮毛的银狐中有一种变种，在灰色背景上出现白色的斑点，十分漂亮，称白斑银狐。用这种皮毛制成大衣可谓是“千金裘”。于是人们希望培育出白斑银狐的纯系，但将它们互交后育下的后代有两种表型：白斑银狐和银狐，比例为2：1，结果和黄鼠的情况如出一辙，说明控制白斑的基因纯合致死。曼岛猫（Manx cat）(ML M )是没有尾巴的，和上面的情况相似，没有纯系(ML M )，此是由于当基因型为ML ML 时在胚期致死。在人类中很多隐性遗传病都会致死，如镰刀形贫血，半乳糖血症等，也属于隐性致死。另一种类型是显性致死，如人类视网膜母细胞瘤（Retinolastoma），为显性遗传。此是由于抗癌基因因Rb 发生突变或缺失而引起，患者多为1-5岁儿童，即使摘除眼球，成年时还会转发骨癌或肺癌而致死。
