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赏枫季节

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秋天里可以看到许多变色的植物,五角枫、银杏等植物的叶子,到了深秋变成金黄色,而叶子变成红色的有野漆树、乌木臼、槭树、爬墙虎、榄仁树等。

有赏枫经验的人都知道,要观赏到满山枫红的景色,事前需要详细周密的行程规划,包括选择赏枫景点与安排恰当的时间,即使如此,还需要气温的配合,也就要些许的运气,必须在天时与地利的配合下,才能演出一个完美的赏枫行程。完美赏枫困难度这么高的原因,系因为枫叶变红乃是一个精密的化学反应。

赏枫首先需要认识枫树,我们到各大赏枫胜地观赏的枫树多是青枫。另外一种枫香树与青枫长得很像,叶子大都呈现黄叶或绿叶,不如青枫红得漂亮,我们可以由一些特征予以分辨。

「青枫」亦称为「槭树」,槭树大多生长在温带地区,属于槭树科槭树属。「枫香」是亚热带落叶乔木,属于金缕梅科枫香属,就叶子而言,枫香叶是交互排列,叶形呈三裂的掌状,就像把拇指和小指弯下比出「三」的手势一样,叶缘平滑。槭叶是两两对生,叶形呈五裂的掌状,就像手掌张开一样,叶缘呈锯齿状。就果实而言,枫香树的果实像圆形有刺的蒴果;槭树果实则呈八字型的翅膀。

在惊叹枫叶变红的大自然美景时,让我们来探讨有趣的颜色化学。植物体内主要的色素有叶绿素、叶黄素、胡萝卜素和花青素,叶子变色主要由植物体内色素的变化所主导。春、夏季日照长,光合作用特别活跃,叶片行光合作用除合成糖类外,也加速叶绿素的分解,夜晚时,叶绿素又开始合成。由于叶绿素持续不停地分解与再生,因此,叶子含有丰富的叶绿素。当叶子内同时含有叶绿素与胡萝卜素时,叶子会吸收红光、蓝光、蓝绿光,剩下的光线反射,叶子便呈现绿色。

进入秋天后,日照时间缩短,夜间渐长,因应日照时间的变化,落叶树种会在叶柄基部产生离层素,叶子因而脱落,却也阻止养分的运输。同时,温度降低后,叶绿素合成的速率会变慢。叶内水分减少的结果,叶绿素在低温发生分解,但叶绿素合成的速率却来不及补充,因此叶绿素色素含量逐渐降低。此外,胡萝卜素远比叶绿素稳定,即使叶绿素消失了,胡萝卜素仍可存于叶子中,叶片中的叶黄素、胡萝卜素等逐渐主宰树叶颜色,导致叶片呈现黄色。

由于植物输送养料的能力减弱,葡萄糖就被留在叶子里,于是甜度越来越高。有些植物会将叶子内的葡萄糖和叶黄素在阳光作用下,逐渐生成花青素。

到了深秋,叶子的叶绿素不断减少,叶子的绿色褪去,而花青素却不断增加,红色增强,于是就变成鲜红可爱的树叶了。日光愈强,植物产生的花青素就愈多,温差越大,叶绿素降得越低,叶片的颜色变得越红。研究发现,枫树缺氮养分时,枫叶会更红,更早变红。因此,枫叶变红的程度与日照、气温、干旱、污染、氮元素有关。

另外,红色枫叶有遮光剂的作用,使得落叶时间延后,枫树因而可以吸收更多的营养,因此,枫叶变红的现象可以看成枫树对自然界环境变化反应的结果。叶绿素与花青素相对含量与生成速率,也可以解释植物的嫩芽和新叶呈现红色的原因。叶绿素的生成速率高于花青素时,植物的嫩芽和新叶便绿得快。当花青素的生成速率高于叶绿素时,植物的的嫩芽和新叶就呈现红色。等到叶绿素色素增加后,叶子就变回绿色。

赏枫最好位置是北风吹得到树的区域,例如棱线上,至于悬崖边、空旷地等位于山谷、低洼地区的枫树,通常还来不及转红,叶片就飘落了。平地的枫叶因为日夜温差太小,没有办法变红。不过,你可以剪下一片枫叶,在家里把它浸在砂糖水中,过些时候,糖分变成花青素,枫叶就变红了。

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