人类与微生物间的战争
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近代医学一个重要的里程碑，就是对微生物与疾病之间关系的了解。知道微生物是许多疾病的元凶后，科学家们便着手发展各种杀菌和抗菌的方法，以避免或治疗微生物感染的问题。由李斯特首先倡导的外科手术消毒步骤，经过大力推动以后，明显减低了手术或妇女生产后因为感染而造成的严重死亡率。
英国的佛莱明（Alexander Fleming）偶然发现青霉菌可以生产一种杀死金黄色葡萄球菌的物质，这个物质经过科学家们的努力，终于以「青霉素」为名问世，并且及时在二次大战中大量使用，挽救了数以万计士兵的生命。这以后，有许许多多各类的抗生素相继问世，用以治疗各种细菌或真菌所造成的感染症。不过，抗生素对病毒或病原性蛋白质颗粒感染所造成的疾病是没有效果的。
可怕的是，没几年人们便发现有些细菌很快就产生了抗药性，造成医疗上极大的困扰。原来，细菌不但可以借着突变产生抗药性，也具有其它的抗药机制，例如可以透过质体的传递，获得破坏抗生素的酵素或者把抗生素打出细胞外等抗药机制。
质体是一种细菌特有的染色体外遗传物质，可以携带不同来源或性质的基因，在同类或不同类的细菌间传递。当抗药性是借着质体来传递的时候，它传播的速度和广泛程度是非常惊人的。这也是人们滥用抗生素以后，发生严重细菌抗药性问题的主要原因。透过几十年来的细菌遗传学和近来蓬勃发展的微生物全基因体 DNA 序列的定序等方面的研究，让我们了解群居一处的细菌能非常活跃地用不同的方式，交换彼此间的遗传讯息。这样的功能明显增加了细菌适应环境的能力；因此，它们从不用担心遭遇濒临绝种的问题。微小的单细胞生物——细菌——可真不能小看哪！
英国的佛莱明（Alexander Fleming）偶然发现青霉菌可以生产一种杀死金黄色葡萄球菌的物质，这个物质经过科学家们的努力，终于以「青霉素」为名问世，并且及时在二次大战中大量使用，挽救了数以万计士兵的生命。这以后，有许许多多各类的抗生素相继问世，用以治疗各种细菌或真菌所造成的感染症。不过，抗生素对病毒或病原性蛋白质颗粒感染所造成的疾病是没有效果的。
可怕的是，没几年人们便发现有些细菌很快就产生了抗药性，造成医疗上极大的困扰。原来，细菌不但可以借着突变产生抗药性，也具有其它的抗药机制，例如可以透过质体的传递，获得破坏抗生素的酵素或者把抗生素打出细胞外等抗药机制。
质体是一种细菌特有的染色体外遗传物质，可以携带不同来源或性质的基因，在同类或不同类的细菌间传递。当抗药性是借着质体来传递的时候，它传播的速度和广泛程度是非常惊人的。这也是人们滥用抗生素以后，发生严重细菌抗药性问题的主要原因。透过几十年来的细菌遗传学和近来蓬勃发展的微生物全基因体 DNA 序列的定序等方面的研究，让我们了解群居一处的细菌能非常活跃地用不同的方式，交换彼此间的遗传讯息。这样的功能明显增加了细菌适应环境的能力；因此，它们从不用担心遭遇濒临绝种的问题。微小的单细胞生物——细菌——可真不能小看哪！
