山茶花以优美的姿态，艳丽的花色闻名。明代张新咏诗赞：“曾将倾国比名花，别有轻红晕脸霞。自是太真多异色，品题兼得重山花。”山茶花是常绿小乔木或小灌木，植株大小因品种而不同，有的高达数丈，有的高不盈尺；有的枝叶茂密端庄，有的则松散潇洒，树枝十分俊美。叶片含有革质，终年滴翠，晶莹亮绿。
花朵直径达5—11厘米，有的可达14厘米,有单瓣和重瓣两个类型。单瓣的花后结实，重瓣的大都不结实。花的颜色有深红、粉红、白、紫等，还有花色淡雅、花芯似翠如珠的芙蓉型；底色艳红、上洒白色线条或斑点的放射型；姹紫嫣红、风韵别致的皇冠型；红条白底玲珑俏丽的托桂型；……山茶花的品种繁多，开花时绰约多姿，艳丽绝伦，花期又长，所以广泛用于园林绿化，或作主景布置，或与其他观赏植物搭配组合布置点缀于公园、名胜风景区以及庭院。
山茶不仅有很高的观赏价值，而且对二氧化硫、硫化氢、氯气、氟化氢等有害气体有明显的抗性，因此能起到保护环境、净化空气的作用。
