转基因食品：餐桌上的革命
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中华民族一直崇尚“民以食为天”的理念，几千年来创造了十分灿烂的食品文化。进入21世纪，中国传统食品文化却受到了生物技术的挑战──咄咄逼人的转基因食品正向我们走来，势不可挡！
转基因食品的问世与发展，将给人类生活带来不可思议的变化：牛肉味的土豆，猪肉味的青菜，治病用的牛奶……不久的某一天，人们甚至只需吃一个转基因西红柿就可以完成预防接种过程，吃一份转基因蔬菜即可获得充足的各种维生素。我们的餐桌上将发生翻天覆地革命：食品种类更加丰富多彩，更加质优价廉、美味可口……
随着地球上人口的日益增多，人类面临着巨大的资源危机：如何在有限的土地上，养活如此众多的人口？科学家们正从以往的品种改良技术转向基因技术。转基因技术的成功运作，使科学家们能够按照人类的意愿，对生命的最基本特性──遗传物质直接操作，把某些生物的基因转移到其他物种中去，使生物体获得新的性状和物质，以此改变生物的遗传特性。例如，把人类免疫球蛋白的基因等转移到植物和动物中去并使之表达出来，以此获得人类所需要的物质。转基因技术给人类带来许多好处：一是按人类的需求来量身定作食品，如增加小麦的蛋白质含量、减少油类作物的脂肪等；二是使植物或动物的疾病得到预防，如将抗病虫害、抗除草剂等基因转入农作物，使其具有相应的抗性，减少喷施农药和简化控制杂草的措施；三是获得高产稳产新品种，提高单位面积产量，获得质优价廉产品。通过转基因技术也可向动物受精卵注入能产生药物的基因，尔后就可在转基因动物体内得到所需的药物。例如向羊的受精卵里导入能产生人类凝血因子的基因，就可从转基因羊的乳汁中得到大量人类凝血因子，经提取后用于治疗血友病。这种技术与普通制药技术相比具有成本低、周期短、效益高等特点。总之，转基因技术会帮助我们生产出更多更好更理想的食品，以满足人类日益增长的饮食需要。
势不可挡的转基因食品
基于以上的好处，转基因食品正在世界各地以势不可挡的速度推广开来。据统计，全世界范围内已有成熟技术的转基因食品7大类10个品种。1997年，全世界转基因作物的播种面积约为1100万公顷，1998年上升到2810万公顷，而到2000年预计种植面积为现在的3倍。美国、英国等发达国家在生物技术科研领域取得了令人瞩目的进展。
美国是转基因技术最发达的国家，1994年生产出世界上第一个商品化的转基因食品──耐贮存耐运输西红柿。现在美国是世界上最大的转基因作物的生产和出口国，大约有30多种转基因作物，包括玉米、大豆、油菜和棉花等已获准在美国播种。目前美国的零售食品中有60%含有转基因成分。转基因作物在其他国家也进入商品化，如加拿大、澳大利亚和日本等。
我国自80年代起开始研究转基因技术，相继在水稻、大豆、西红柿等作物上试验，均获得成功，一些转基因食品已投入商业化生产，例如北方的转基因抗冻西红柿、转基因抗虫棉等，不仅获得了优良的性状，而且经济效益非常显著。据报道，上海医学遗传研究所的专家培育的转基因羊已获得了重大突破，一种新型羊奶不久就可以大规模生产。
众说纷纭的转基因食品
自转基因食品诞生以来，人们对转基因食品众说纷纭，许多人对这种非正常途径产生的物质忧心忡忡。1998年夏，英国的阿佩德· 普滋泰教授发现幼鼠食用转基因土豆后，其内脏和免疫系统会受到破坏。由此引发了一场全世界有关转基因食品安全性的大辩论，其规模和声势之大令世人高度重视。辩论的焦点在于：通过非自然方法导入的外源基因是否安全？是否稳定？是否会产生有害人体健康的突变，如使人体产生对抗菌素的抗性，或增加食物过敏？是否产生新的有害遗传性状或不利健康成分？是否会破坏生态环境，并把导入的基因转移到其他生物中？
科学家们认为，到目前为止，转基因食品对人类健康还没有已知的危险，但却能降低农业成本，节省农药和化肥的使用，还可能有利于环保。担心导入的基因损害人体健康是对基因技术的误解，是杞人忧天。但批评者们认为，目前尚不能仓促下此结论，转基因食品可能对人体健康产生危害，造成潜在的威胁，长期食用将会增加癌症等疾病的患病率；各种转基因动物奇形怪状，隐患无穷，危害人类的安全；转基因技术可能给植物造成污染，对生态环境产生难以预料的冲击，从而给食物链带来深重的影响……
理性对待转基因食品
毫无疑问，转基因食品是一种革命性的生物技术产品。由于目前的科学水平还不能确切地回答它是否对人类健康和环境生态产生任何不良影响，因此于2000年2月在英国爱丁堡召开的转基因食品安全性的国际论坛呼吁各国对转基因食品采取谨慎而有理性的评价。
和任何技术一样，转基因技术也有利有弊。为了保护人类的健康，世界卫生组织在90年代提出了对转基因食品进行安全性评价的要求。美国在转基因食品的研究初期就将安全性评价作为一项基本工作，建立了较为完善的管理法规和评价体系。许多国家的政府已经制定或正在制定有关转基因技术研究和应用的安全管理准则或法规。
为了保障合法生产转基因食品，并让消费者有更多的选择机会，目前有越来越多的国家要求在转基因食品上贴上特殊标签。欧盟委员会不久前批准了一项新的食品商标法，要求欧盟国家对所有含1%以上转基因成分的食品贴上特殊标签，亮明身份。
我国政府对转基因食品有着严格的控制机制。1993年12月国家科委正式颁布了《基因工程安全管理办法》，1996年7月农业部颁布了《农业生物基因工程安全管理实施办法》。我国还将制定相关的法律、法规和标准，并实施严格的安全管理和审批制度以保障消费者的健康和安全。
展望转基因食品
尽管转基因食品的争议很大，赞成者与反对者各持己见，但实际上都反映了潜藏在大众内心深处的一个梦想──出现人口与自然资源和谐发展的“黄金时代”。
21世纪将是生物技术蓬勃发展的时代，转基因食品的兴起是生物技术革命的必然。转基因技术带给我们的不仅是餐桌上的革命、巨大的市场和高额的利润，而且将是思维上与生活方式的改变。尽管转基因食品就总体而言尚处于试验阶段，但是它的发展是势不可挡的。事实上，转基因食品已经进入了人们的日常生活。在许多国家，从婴儿牛奶、面包、蔬菜到面食等，人们每天都在不知不觉地食用着转基因食品。从目前的测试结果看，大部分转基因食品是安全的，并不会损害人体的健康和生态环境。
鉴于我国人多、地少，转基因食品是保障我国食品供应的一个很重要的手段。在不久的将来，转基因食品也将成为我们重要的食物来源，我们将对转基因食品习以为常，根本不会再多想一下它是普通食品还是转基因食品。
21世纪，转基因食品正在向我们走来，它将引发餐桌上的一场巨大革命！
