无毒蛇也会成有毒

　　以前有关毒液的研究表明，一些毒素有可能是以这种方式进化的，但是仅此而已。比如，特拉维夫大学生物学家艾兰扎尔·科奇瓦博士及他的同事已经发现了洞穴角蝰的毒液与某些哺乳动物的酶相近。科奇瓦博士说：“我们仅仅是提出这个问题，但是弗兰博士用众多的证据更加清晰更加明确地证明了它。”

　　基因补充这一概念其实并不新鲜，科学家已经找到证据，证明基因补充的确在包括眼睛在内的器官进化过程中发挥着作用，在蛇毒的进化过程中，它扮演的角色就更重要了。蛇的家族世系在进化，蛇毒也在进化，新的基因被“借”来产生新毒，现在的基因复制多次后，又产生了大量分子的变种。

　　这样的快速进化使得蛇毒的针对性越来越强。绿色树眼镜蛇与黑色树眼镜蛇是近亲，但前者生活在树上，对鸟类的威胁更大；后者生活在陆地上，对鼠类威胁更大。这样的快速进化已经产生了大量复杂的研究人员过去极少研究的毒液分子，而要研究它们，只靠碰运气既不经济，也非常困难。

　　大班蛇毒液可迅速使猎物血压下降

　　以弗兰从内陆大班蛇分离出的毒液分子为例，弗兰发现它们是从一个名叫尿钠排泄缩氨酸的蛋白质家族进化而来，在蛇类、人类和其他脊椎动物中，这些缩氨酸的作用是使心脏周围的肌肉松弛的。

　　内陆大班毒蛇祖先在蛇毒中产生这些蛋白质，随时间的推移，这种蛋白质松弛肌肉的能力越来越强。

　　进化到今天，只要接触到大班蛇的毒液，它们的猎物大动脉的血压就会迅速下降，发生血块凝结，猎物因此而死。

　　查清楚这些蛇毒的进化可以帮助弗兰和他的同事们更好地理解它们的工作原理。

　　弗兰知道，像他这样以最致命的毒蛇为研究对象的人并不多，但他希望这些发现有助于蛇类的保护，“如果我们人类的行为导致某种蛇灭绝，那么我们可能会因此失去未来的某种‘神药’。”

　　无毒的蛇实际上是有毒的

　　弗兰博士说，“从开始学会走路起”，他就迷上了毒蛇。在上世纪九十年代末，他开始写关于内陆毒蛇的学术论文时，就开始了抓蛇和挤毒液的经历。为了发现新的毒素，他就要对新毒液中的分子进行分析，当发现这些分子与已知毒液的分子相近时，他就把它们分离出来进行更仔细的观察。

　　随着弗兰博士发现毒液种类的增多，他开始考虑这些毒液如何进化的问题。他说，这是一个非常有争议的领域。许多研究人员认为，像响尾蛇和眼镜蛇这样不同类别的毒蛇，它们毒素的进化是独立的，这些毒蛇的近亲是无毒蛇。但弗兰博士通过多年的研究认为他们的结论是错误的。他说：“无毒的蛇实际上是有毒的，只是它们产生的毒量很少而已。”他也承认，这并不意味着这些蛇是危险的。这些蛇所需要的就是使青蛙昏迷，减缓其行动。