免疫记忆是适应性免疫的特征

1．记忆细胞来自抗原选择下发生扩增的淋巴细胞克隆

只有克隆选择学说而非侧链理论才可以解释免疫记忆现象。这是因为发生克隆扩增的淋巴细胞可以长期存活，而脱落下来的受体和抗体分子寿命很短。

可见经历抗原克隆选择而留下的记忆细胞必然显示抗原特异性，这是牛痘疫苗可以预防天花却不能保护人体免受其他疾病侵扰的原因。在这个意义上，免疫记忆只出现在由淋巴细胞介导的适应性免疫应答，是免疫系统进化至高级阶段所展示的重要特点。

二次记忆性应答的产生取决于原先致敏抗原的再现。因而，如前所述，适应性免疫显示的抗原特异性体现在二次应答。同样，T细胞以其TCR识别抗原肽的同时尚需识别提呈抗原肽的MHC等位基因分子，因而所谓T细胞识别中的MHC限制性，也体现在记忆性应答中。

2．保护性记忆与反应性记忆

对抗体应答，保护性记忆(protectivememory)直接由留存的抗体或浆细胞介导，后者可立即发挥效应作用或迅速分泌抗体；反应性记忆(reactivememory)由记忆性B细胞介导。此时，该细胞二次遭遇抗原时，重新增殖和分化为浆细胞并产生抗体。

对T细胞应答，保护性记忆由效应性记忆T细胞(TEM)介导，该细胞迁移至外周炎症组织，显示速发性效应功能；反应性记忆则由中枢性记忆T细胞(TCM)介导，该细胞定居在外周淋巴器官的T细胞区，不直接行使效应功能，在抗原再次刺激时重新分化为效应细胞。