非洲锥虫-它们去哪里？

隐藏在新发现的组织库中的非洲锥虫可能影响传播、化疗和诊断。

一种寄生虫能感染你的血液和大脑，从而改变你的睡眠模式，引起混乱和个性改变，最终导致昏迷和死亡，听起来可能像电影里的东西，但锥虫是可以做到这一点的寄生虫。在撒哈拉以南非洲的部分地区，昏睡病或人-非洲锥虫病是一种由受感染的采采蝇叮咬人并在采血时注射锥虫引起的疾病。

尽管由于加强了控制和监测方案，目前人类病例处于历史最低水平，但过去的流行病在受影响社区造成了灾难性的死亡人数。根据寄生虫种类的不同，病人可能会在数月或数年内出现症状，然后出现极端的神经症状，这种症状会使疾病得名，如果不加以治疗，就会导致死亡。一些种类的锥虫感染动物（动物性非洲锥虫病），导致包括牛和马在内的家畜的消瘦和死亡。这种疾病也被称为nagana，它对受影响地区的社会经济发展产生广泛影响，包括限制食物供应（肉类、牛奶）以及在小区种植或运输和负重中使用动物。

非洲锥虫病史

正是在19世纪末，这种寄生虫首次被中士大卫布鲁斯少校发现，实验开始了解动物和人类的疾病。这是奴隶贸易的一个幸运的副产品，在这个时候，人们对被运往西方国家的非洲人的疾病产生了很大的兴趣。

虽然已知某些锥虫确实渗透到其他组织和淋巴结中，但人们了解到，寄生虫能够在血液系统中生存和繁殖，并传播到昆虫载体。

然而，早在1895年，布鲁斯就观察到，尽管血液中没有可检测到的寄生虫，但动物还是可以传播这种疾病，他说：“这些寄生虫在生物体的哪个部位存在于血液中，这是一个奇怪的问题。”。从那以后，这对研究人员来说一直是一个奇怪的观点，尽管这些病人很可能有锥虫以如此低的数量循环，以至于在显微镜下看不到它们。

锥虫藏在哪里？

100多年后，至少有一部分谜团被人们理解了——去年发表的三篇论文的结合，让我们对主持人神秘的生命周期有了新的认识。这些进展表明，寄生虫有能力适应和生存在皮肤下和脂肪组织。

去年，一个由Anette Macleod领导的研究小组报告说，在小鼠感染中，可以在皮肤下发现寄生虫种群，即使血液中没有寄生虫，也可以传播给咬人的采采蝇。盖伊·卡尔乔恩和他的同事们的第二篇论文使用荧光标记的寄生虫来证明，寄生虫是通过采采虫叮咬而沉积到皮肤中的，并且能够在真皮中繁殖。再次，这项研究表明，以采采蝇为食的采采蝇可以吞食皮肤寄居的种群。

最后，Sandra Trindade和Filipa Rijo Ferriera合著的一篇论文描述了他们的团队如何调查脂肪（脂肪）组织，确定对这种环境有特殊适应能力的寄生虫种群，包括在血液寄生虫中没有发现的一种新陈代谢（另见之前的一篇被叮咬的博客）。目前尚不清楚这些被称为脂肪组织形式（ATF）的寄生虫是否能被传播，并可能提供单独的优势，如保护宿主免疫反应、更适合生长的环境或当免疫反应清除寄生虫时重新填充血流的水库。

这三篇论文都使用了一种布鲁氏锥虫感染小鼠的动物模型，这种小鼠虽然与人类感染非常相似，但却是一种非自然的宿主寄生虫组合。需要进一步的工作来证实这些在自然感染中的发现。麦克劳德研究小组回顾了从一个独立的筛查项目中收集的历史皮肤样本，在少数患者身上发现了类锥虫的有机体，尽管他们不能确定它们确实是引起昏睡病的物种。

现在还需要进一步的研究来了解我们目前的药物治疗是如何影响不在血流中的寄生虫的——锥虫是否能够“隐藏”在皮肤或脂肪组织中？我们是否仍然可以仅仅根据血液检测准确诊断病人和动物感染？有多少比例的宿主被感染，但没有可检测到的血液寄生虫？这些主机对现场传输有何贡献？

像往常一样，新的发现似乎提出了很多问题，但也许这些发现在某种程度上回答了大卫布鲁斯一个世纪前的思考。

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