英国新冠变异毒株已扩散，是否会令疫苗失效？

当地时间1月5日，封锁中的伦敦牛津街 

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近日，英国首相鲍里斯•约翰逊在讲话中证实，在英国发现的新冠病毒变种传染性比普通新冠病毒高70%。在此情况下，英国将从12月20日起对伦敦及英格兰南部地区实行封锁措施。新措施要求民众在家工作，避免在其他地方过夜，不要离开本地，全英格兰的人们不要外出旅行

 

我们先来看一组最新数据。

 

当地时间1月5日，据英国政府网站公布的数据显示，在过去24小时内，英国新增新冠肺炎确诊病例60916例，较前一日又增加了2132例，系首次突破60000例，再次刷新大流行暴发以来的最高纪录，并已连续八天超过50000例；新增相关死亡830例，较前一日翻了一番。

 

对于研究新冠病毒的科学家来说，进入新的一年并没有看到新气象，，而是彷佛又回到了2020年初，全世界都在焦虑的注视着一种新型病毒在一个国家传播，并且竞相为其他国家分析风险。

而这一次，全新的威胁变成了一种迅速传播的新冠病毒变异毒株——B.1.1.7。B.1.1.7在英国东南部首次被鉴定后就立即引起了科学家们的广泛关注，它很快取代了其他变异毒株，并可能预示着新冠大流行将进入一个新的更加危险的阶段。

 

瑞士巴塞尔大学的病毒学家Emma Hodcroft说：“我确实觉得我们现在正处于另一种境地，很多欧洲国家都在观望。我真的希望这一次我们能意识到，这是我们的早期预警，这是我们打败这种变异毒株的机会。”

 

约翰逊表示，新变异毒株的传染性要高出50%到70%。

 

在过去的一个月中，英国的确诊病例数激增，但是该国在不同地区实施不同程度的限制措施，以及圣诞节前人们的行为和区域感染率都发生了变化。牛津大学的进化生物学家Oliver Pybus说：“这是一个极为复杂的情况，很难确定新变异毒株带来的全面影响。”

 

科学家们正在努力研究B.1.1.7毒株是否真的更擅长人传人。如果其传播力更强，背后的原因又是什么？他们还想知道新冠B.1.1.7毒株的变异速度为何如此之快，该毒株一次获得了17个突变，这是前所未有的。英国爱丁堡大学分子进化生物学家安德鲁·兰巴特（Andrew Rambaut）表示其正尝试在实验室中鉴定出该毒株的一些突变特征。

 

分析显示，在英国，与B.1.1.7病毒感染者接触的人中，约有15%的人检测结果呈阳性，而与其他变异病毒感染者接触的人中，这一比例为10%。”

 

据CNN报道，当地时间1月5日，英国首席医疗官克里斯·惠蒂表示，现在英国每50人中就有一人感染新冠病毒，这一数字“真的非常高”。惠蒂称，在截至12月30日的两周内，英国确诊病例增加了70%。英国政府数据显示，对比七天的滚动平均值。这一比例从12月16日的每10万人287例上升到12月30日的每10万人487例。

Pybus说：“如果其他已经检测到B.1.1.7的国家也看到确诊病例激增的现象，这将是我们拥有的最有力证据。”

 

在爱尔兰，感染率也在迅速上升，该变异毒株现在占测序病例的四分之一。丹麦在新冠病毒测序方面属于领先地位，而来自丹麦的数据也不能让人放心。那里的常规监测已经发现了几十次变异毒株，其频率从12月初测序基因组的0.2%上升到3周后的2.3%。

 

丹麦奥尔堡大学的基因组学家Mads Albertsen说：“在过去的4周里，我们在丹麦发现了一个指数级增长的典型例子。这些数字还是比较低，无法得出有力的结论，但如果这一趋势继续下去，这将是一个明显的迹象，表明许多国家可能面临与英国相同的问题。”Albertsen补充说：“我们应该开始为其他地方发生同样的事情做好准备。”

 

到目前为止，还没有证据表明这种新的变异毒株会使人病情加重，但这并不能让人感到安慰。Kucharski说，病毒传播能力的增强比致病性的增强更加危险，因为它的影响呈指数增长。他说：“如果你感染了一种致死率为1%，但却有大量人感染的疾病，那么它导致的死亡人数将比少数人感染但致死率为2%的疾病要多。”

马克斯·普朗克研究所的物理学家Viola Priesemann表示：“如果英国估计该病毒的繁殖数（R）增加了50％至75％，那么阻止病毒的传播将变得更加困难。”

B.1.1.7毒株是否会令疫苗失效？12月22日凌晨上海复旦大学附属华山医院感染科主任张文宏在其微博上回应了这一关切。他表示“在疫苗出来之前就发生对疫苗无效的变异可能性不大。”

 

张文宏解释称，没有自然选择就没有病毒进化。同样，没有疫苗的压力，也基本不能自然筛选出对疫苗无效的病毒变异株。目前疫苗会产生针对S蛋白许多区域的抗体，一个单一的突变（比如上个月出现的D614G突变，和这次出现的N501Y突变）降低疫苗的效力可能性不大。   

 

目前关于新冠病毒（SARS-CoV-2）的基因组调查数据表明，病毒存在着大量的单核苷酸变异(SNVs)。今年早些时候，李兰娟院士团队的研究证明新冠病毒基因组中的突变具有影响病毒致病性的功能潜力。李兰娟团队提示：疫苗和药物的开发需要考虑到这些累积突变，尤其是始祖突变的影响，以避免潜在的缺陷。

 

全球研究人员正密切监测SARS-CoV-2的实时进化，人类如此密切实时关注一个病毒，这在历史上是前所未有的。

到目前为止，新冠病毒已经以每月大约1到2个位点的速度变异。这意味着今天测序的许多新冠病毒基因组与一月份在最早测序的病毒基因组相差约20个位点，但许多变异较小的变体也正在流行。洛曼说：“由于我们对基因组的监视非常密集，因此几乎可以看到每个变异的过程。”

 

值得注意的是，科学家们认为B.1.1.7可能已经广泛传播了。荷兰卫生部长雨果·德·琼格（Hugo de Jonge）在12月20日给国会的一封信中写道，荷兰研究人员在12月初从一名患者身上采集的样本中已经发现了这一毒株。他们将尝试找出患者是如何感染的，以及是否有相关病例。哈佛大学的流行病学家威廉·汉纳格（William Hanage）说，其他国家也可能也有这种病毒。英国可能只是首先鉴别出了，因为该国拥有世界上最复杂的SARS-CoV-2基因组监测系统，这是许多国家所没有的。

 

导致B.1.1.7的进化过程也可能发生在其他地方。Scripps Research传染病研究人员Kristian Andersen说，随着疫苗的推出，对病毒的选择性压力将会改变，这意味着可以选择有助于病毒壮大的变异体。Andersen说，未来几个月重要的任务是持续监测。Andersen说，“使B.1.1.7出现的条件也可能在世界其他地方发生。”