分类阶元

　　 地球上生存的动物已被描述命名的约150万种，而每年新种记录超过万种。研究这样巨大数量的动物种类，必须应用科学的分类方法，首先对动物区分、鉴定、命名，并将动物归纳，排列于适当的分类阶元（即分类等级）中，建立分类系统。如此才能鉴别物种，阐明物种间的亲缘关系和动物界的系统发展。

　　分类学根据物种间形态的异同、演化关系的亲疏，使用不同的等级，将动物逐级分类。动物分类系统中，最基本的阶元是种。种是客观存在的，且占有一定空间，包括一个有着相近的起源，形态和生理上基本相似，且雌雄交配能产生与亲体相似，并能繁殖后代的动物种群的总称。种与种之间，在生殖上是互相隔离的，即种间不能交配生殖，即使能交配生殖，其子代都无生殖能力。如马和驴杂交产生骡，骡不能生育后代，故马和驴是两个不同的种。因此种有着相对稳定的明确界限，可与其他种相区别。种又是进化的，在发展进化过程中，种内个体出现许多变异，当此变异增大到突破种的特征时，就可能形成新种。

　　在分类系统中，较种高一级的阶元是属。属由具有共同特征的种集合而成。继之属又组成科，科再合成目，目组成纲，最后纲又成门，门成界。因此，分类系统中，由大而小依次为：界、门、纲、目、科、属、种几个重要的分类阶元。在各阶元之下还可建立亚门、亚纲、亚目、亚科、亚属与亚种；在各阶元之上又建立了总纲、总目、总科等。在分类系统中一般采用的阶元为：