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南方古猿(Australopithecus)

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  生活在 400万年前至 100万年前的人科成员化石。 1924年,首先在南非(阿札尼亚)的汤恩( Taung)地方发现 1具幼体的头骨化石。以后在东非和南非的其他地方也发现了此类化石。由于他们有突出的颌,没有下颏,头盖低平,额向后倾,所以外貌很像猿。但脑量已近 600毫升,颅腔内模回纹亦较复杂,眉嵴不甚发达,牙齿排列紧密,无巨大犬齿,颅底大孔的位置已靠前,髋骨也较开阔,表示已能直立行走,这些方面都和人接近。学者们曾将这些标本定为 4 6种。随着研究的深入,一些新属的名称(如“魁人”、“傍人”、“东非人”等)已被废弃。近年学者们已同意合为一属,即南方古猿属( Australop-ithecus),归入人科( Hominidae),下分两种类型即纤细型和粗壮型,前者以非洲南猿( A africanus)为代表,后者以粗壮南猿( A robustus)和包氏南猿( A boisei)为代表。本世纪 70年代,在非洲埃塞俄比亚阿法( Afar)地区发现了生活在距今 350万年前的南猿化石,定名为南猿阿法种( A afarensis)。有的学者认为,南方古猿阿法种既是非洲南猿的祖先,又是早期猿人“能人”的祖先。一方面从阿法种经过非洲南猿变成粗壮南猿和包氏南猿;另一方面经过“能人”、“直立人”而发展为智人。这大概就是近 400万年以来,人类起源和发展的大致情况。

 

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