叉角羚

偶蹄目叉角羚科唯一的1属1种。因角的中部有一向前伸的分枝(实际为角鞘的一部分)而得名。雌雄均具永久性的角，但角的外鞘每年更换。角为骨质，不具空腔，亦不分杈。其外为带毛的外鞘，在每年的繁殖季节后脱落，脱落前在老鞘的下面长出新鞘。角直立、侧扁，尖端向后弯曲。角长约25厘米。体型中等，体长1～1.5米，尾长7.5～10厘米，肩高81～104厘米，成体重36～60千克，雌体比雄体小；背面为红褐色，颈部有黑色鬃毛，腹部和臀部为白色，颊面部和颈部两侧有黑色块斑；毛被下面为绒毛，上覆以粗糙、质脆的长毛，由于某些皮肤肌的作用，能使其毛被呈不同角度，以利于保暖或散热。叉角羚分布于加拿大西南部、美国西部和墨西哥北部的草原和荒漠地区，是美洲大陆最古老的有蹄类。在起源上介于牛科与鹿科之间。叉角羚是美洲大陆奔跑速度最快的兽类，最高时速达80公里。一次跳跃可达3.5～6米。善游泳。夏季组成小群活动，冬季则集结成上百只的大群。为寻找食物和水源，一年中常进行几次迁移。性机警，视觉敏锐，能看到数公里外的物体。遇险时，臀部的白色毛能立起，这是向同伴告警的一种特殊信号。

叉角羚以草、灌木、芦苇等为食，能用前脚挖掘被雪所掩埋的植物。如能获得足够的青草，可以不饮水。夏季交配。妊娠期约8个月，第一胎通常产1仔，以后则每胎2仔。

19世纪初，美国有叉角羚千万只。但人们为取肉、皮和用其头部作装饰品，曾经大量捕杀。近 100多年间，数量锐减到不足2万只。目前由于大力保护,数量大有增长。