换羽molting
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鸟类在繁殖期后即按一定的顺序更新其全身的羽毛，通常称这种现象为换羽。换羽所需的时间是随鸟类不同而异。繁殖期结束前后，甲状腺的机能旺盛，产生的甲状腺素对起源于羽根处中胚叶的羽乳头细胞产生刺激。活化了的羽乳头细胞对它四周的起源于外胚叶的细胞群（彩色细胞）发生作用，促使这种细胞产生新羽。新羽开始形成后，旧羽即行脱落。即使人为地造成 4次繁殖期，而每次结束后都要换羽。由此可以认为，许多鸟类的生殖腺刺激素的分泌一停止，接着就发生甲状腺素的分泌。在自然界中，鸟类繁殖期的到来主要由日照时间来决定的，所以换羽毛的到来日期也间接地取决于日照时间。此外，雏鸟长成成鸟，要更新全身的羽毛，有些鸟类特别是其雄鸟在繁殖期前更新一部分躯体的羽毛，而产生美丽的婚羽（生殖羽、夏羽）。雄雷鸟先形成夏羽，繁殖期一结束雌雄都进行换羽，这些也称为夏羽；到了深秋再更新一次羽毛，便成为冬羽。这些虽然也称为换羽，但其机制还不太清楚。如鸡、鸽等生殖腺全年处于活动状态的一些家禽，换羽机制也是复杂的。不过总的来说，换羽受性激素的控制是毫无疑问的。
