返幼rejuvenescence

老衰的机体系统进行生理的返回幼时的状态，称为返幼。R.Maupas、R.Hertwig、Calkins等，在纤毛虫上看到，经过多世代不受精的无性生殖之后，出现生理衰退现象，所谓功能抑制（depression），继而死去，但认为通过接合（受精）可以引起返幼。Woodruff曾通过改进培养方法，使草履虫不受精培养到九千代并未发现任何衰退现象。特别是此时与内融合（endomixis）相关的分裂频度出现了周期性降低。另一方面M. Hartmann利用不出现此现象的空球藻无接合的培养两千代以上，看到可继续进行规则的周期分裂。同样，腔肠动物和涡虫类长期进行无性繁殖，也有不出现任何退化征象者。上述这些例子并不能完全说明接合是返幼的必要条件。Hartmann将变形虫在130天中周期性地进行130次细胞质的部分切除，结果变形虫仍能连续地生长，而不出现任何细胞分裂而继续生活下去。如果不施行手术，在相同条件下，该动物则每二日进行一次分裂。同样现象在纤毛虫方面也得到了证实，因而支持了上述说法。另一方面，多数学者根据对多细胞生物所作的一般性考察，认为随着发生和分化的进行，物质代谢降低，细胞质逐渐稳定，这是老衰的基础；所谓返幼无非是物质代谢再次活泼起来，细胞质返回到可动性的状态。C.M.Child认为，由各种营养生殖、再生、饥饿等所致的缩小现象，与细胞分裂一样也伴有返幼现象。从实际关心人类的返老还童出发，通过补给激素和采取其他各种手段一直在进行研究。