动脉 artery

　　指把血液从心脏送到身体各部的血管。古时曾有尸体的动脉是空虚的一种推想，认为动脉是空气或生气（ spiritus vitalis）通过的管道的时代。低等脊椎动物由心脏发出一根动脉干，由它分出数对鳃动脉。在高等脊椎动物发出肺动脉和大动脉两根粗大的动脉。血液由肺动脉到肺，经大动脉运到其他各部。由心脏发出的大动脉，各自象树枝一样顺次分支，最后形成毛细血管。动脉的毛细血管与静脉的毛细血管相连接，这样，形成了闭锁循环。体循环中流经动脉的血液是含氧多，呈鲜红色的所谓动脉血。静脉则运输失去氧气而成为暗紫红色的静脉血。肺循环是肺动脉把静脉血从心脏运输到肺。动脉的管壁比静脉的厚，由 3层构成。内膜与外膜主要由结缔组织构成，中膜由环行的平滑肌纤维以及弹性纤维构成，内膜的内面被以内皮。动脉干弹性纤维多，富于弹性。末梢动脉平滑肌的作用多，由于壁肌的紧张性而变化其口径。这个壁肌受血管运动神经支配，缩血管神经使肌肉紧张性增高，舒血管神经抑制缩血管神经的作用，使肌肉紧张度降低，前者属于交感神经，后者属于副交感神经。这些机能使动脉口径发生变化，按照当时的需要，调节血液的分配。司心脏营养的冠状动脉，例外的由交感神经支配，交感神经在加速心脏搏动的同时使冠状动脉扩大。动脉的内压在近心脏的动脉干部最高，在人体，当心脏收缩时达 130— 140毫米汞柱，远离心脏时则血压下降，到小动脉则迅速降低。而且内压随心脏搏动而变动，成为脉波，由干部向末梢传播，其最高值是收缩压（最高血压），最低值为舒张压（最低血压）。动脉内的血流速度在动脉干最快，末梢则因血管分枝，伴随其断面总和的增大而速度降低。