鼎湖山自然保护区

鼎湖山自然保护区占地面积1133公顷，最低海拔高度14.1米 ，最高海拔高度 1000.3米；

有高等植物267科877属1863种，16个自然植被类型，兽类38种，爬行类20种，鸟类178种，蝶类85种，昆虫681种。建筑面积4700多平方米，其中用于办公和科研的3100多平方米，设有实验室、图书馆、展览室、标本室、 讲座室和接待室；职工住宅有1590多平方米。已建有珍奇观赏植物园鼎湖山珍稀濒危植物园、华南杜鹃园（山）、竹园，面积总计5.43公顷，种类合计158种；另有5个荫棚及繁殖棚，占地300多平方米，一个苗圃地占地7000多平方米。3个永久样地占地4公顷，进行生态研究观察。

翻开世界植被图，沿着北回归线由东往西，褐黄的标色不无遗憾地告诉你： 这是令人触景生畏的回归沙漠带。越过茫茫沙漠或稀树草原，在位于北纬 23°10′，东经112°34′的地方，你会惊喜地发现一片蓊蒙的绿洲，象 一颗璀璨的翡翠，赫然镶嵌在这条北回归沙漠带的末端。这就是素有“沙 漠带上的绿色宝库”之称的鼎湖山国家级自然保护区。

鼎湖山位于广东省肇庆市境内，东距广州86km，南临西江3km，西离肇庆市中 心18km，北与九坑相邻。这里群峰列峙，满目青翠，古木参天，鸟语花香； 涓潺的溪流，高悬的飞瀑，浩瀚的林海，奇特多姿的自然景观，独具特色的 森林群落，丰富多彩的物种资源浑然交织在一起，使其成为物华天宝之地，并以“活的自然博物馆”誉满海内外。

地处热带北缘，亚热带南缘，温暖湿润的季风气侯，正是大自然对鼎湖山的偏爱，这里保存并繁衍着众多的森林植被类型。群峰之间，随着海拔高度的增加，从山麓到山顶，依次分布着沟谷雨林、季风常绿阔叶林、常绿阔叶林等自然植被。前者属于热带植被类型，后者属于亚热带植被类型，而季风常绿阔叶林则属于热带和亚热带之间的过渡类型，为中国南亚热带所特有。针叶林、针阔叶混交林、季风常绿阔叶林构成了一个森林植被的自然演替序列和方向。此外，由水翁、蒲桃和鱼尾葵所组成的河岸林与沟谷雨林相连，呈一条弯曲的玉带与溪水交辉相映，状似一条走廊，惹人注目。在这众多的植被类型中，最能体现鼎湖山森林地域和景观特色的要数季风常绿阔叶林和沟谷雨林。

鼎湖山的季风常绿阔叶林，迄今已有近400年的保存历史，它在种类组成、群落结构、生长发育和进化演替等方面都有其特殊的规律，反映了本地带植被的最高生产力水平及其自然资源状况，是研究自然生态平衡的样板。季风常绿阔叶林外貌苍绿，林冠重叠稠密，群落层次结构复杂，一般可分为五层。
其中，乔木可分为了三层，外加灌木和幼树、草本层。由锥栗、荷木等散生的阳性巨树所组成的乔木第一亚层，林冠层不连续，呈半球状。这些巨树高达30多米，3-4个人携手才能合围。高大挺拔的树干，粗糙的树皮以及逐显苍老的枝干和树梢，一方面表明它们在森林中唯我独尊，不可替代的长者地位，另一方面也预示着它们经过数百年的沧桑风雨，即将走完自己的生命历程。
乔木第二亚层由黄果厚壳桂、厚壳桂等主要种类构成。它们树干挺直，树皮光滑；枝繁叶茂，郁郁葱葱，显示出奋勇争先的勃勃生机，假以时日，它们将取代上层的高大古树。从乔木第三亚层往下，伴随着丰富多彩的层间植物，种类组成复杂繁多，虽比不上热带森林物种的茂密富饶，但却反映了南亚热带季风常绿阔叶林的原始风貌。具有重要的科学研究价值。

鼎湖山地势轩昂，地形错落，最高峰鸡笼山海拔1000.3m。两条由西北独自发源的溪流，终年水花飞溅，流泉淙淙。在纵跨整个鼎湖山后于东南出口处合二为一，最终奔向西江。温暖、阴湿和静风，使庆云寺到半山亭一带，以及白云寺附近的山涧谷地上，分布着亚热带南部所特有的沟谷雨林。由凸脉榕、鱼尾葵、橄榄、肥荚红豆等组成的沟谷雨林，下与河岸林相接，上与季风常
绿阔叶林相连。虽在群落合成特征上已不如真正的热带雨林，但群落外貌、结构和种类组成有其自身的特点。当你登高俯瞰，这两条溪流好象礼仪小姐所佩戴的绿色彩带，而其间生长着的沟谷雨林又恰似镶嵌在这条彩带上的绿宝石，把鼎湖山装扮得分外妖娆。

倘佯于古林绿海之中，品味“到此已无尘半点，上来更有碧千寻”的意境，令人心旷神怡。那离奇古怪，神秘玄妙的热带森林景观，会使你会味无穷，留连忘返。在那土壤浅薄的山坡上，雄伟壮观的板状根，形如板墙，又似昆鹏展翅，向四周延伸，牢固地支撑着仁面子、荔枝等参天大树，使之雄踞于林冠之首。那黑的、青的、黄的、红的，五颜六色，千姿百态的藤蔓植物，有的圆粗如巨蟒，有的扁平如履带，有的则纤细如丝线，它们时而卧地而行，时而攀岩走壁，绕树而上；似秋千，似绳杆，腾空飞挂于大树之间，纵横交织于林冠之上，无所不在地显示它们魔高一丈的生存本领。
植物种对生存空间的激烈争夺，使一些附生植物选择锥栗、荷木等大树苍老的枝干，作为自己的安身之所，脆花兰、蜈蚣藤、狮子尾等在枝干上划地为营，将自己发达的根系深扎于树皮裂隙之间，巧取豪夺，繁衍生息。
它们或攀附紧贴树干，或悬垂倒挂，风姿绰约，仪态万千，宛如空中花园一般。植物世界生存竞争最残忍的一幕应是绞杀现象，本来依靠动物和鸟类将种子携带到宿主枝丫和树皮裂缝后，才得以萌发生长的榕树，非但不知恩图报，反而贪得无厌，得寸进尺，凭着自己垂吊而下的气根网，将宿主团团抱住并绞杀致死，进而占据宿主的位置，求其自身的发展。在水筒木、青果榕等桑科榕属植物，以及水东哥的树干上，出现了开花结果的奇特现象，鱼尾葵更是别出心裁地从茎干或叶柄处长出一个硕大的花序，似观音手中的魔鞭，倒挂干顶，自成一景。其实老茎生花的植物多数为雌雄异株，将自己鲜艳的花朵显露于昆虫最易触及的位置，显示了植物对昆虫传粉的一种特殊适应。至此，你不得不惊叹自然界的博大精深。

鼎湖山遍地珍奇，满山宝藏。保护区1133ha范围内，生长着2500多种高等植物，约占广东植物总数的四分之一。1845种野生高等植物中，桫椤、紫荆木、土沉香等国家保护植物达22种，鼎湖冬青、鼎湖钓樟等华南特有种和模式产地种更是多达30种。被称为活化石的古老孑遗植物桫椤，逃过了第四纪冰川的浩劫，在鼎湖山生存下来，虽野生数量已寥寥无几，但其同门兄弟-黑桫椤却选择阴湿避风的地方安家落户，已成旺族。经过40年的保护和繁殖，一些珍稀濒危种类在鼎湖山已不再是孤家寡人，家丁不旺。
格木已成群落，观光木、鸡毛松的后代早已融入植物大家庭中，随处可见其芳踪。而长叶竹柏则成了鼎湖山独特的行道树种，笑迎八方宾客。

四方物种，兼容并存，荟萃于此，将鼎湖山装点得花枝招展，充满生机。春天，油麻藤那圆粗的茎干上，则开出了一串串晶莹剔透，丰腴动人的禾雀花，那白的白里泛绿，那红的红中紫，似一群排列有序，振翅欲飞的禾雀。在林木稀疏的杜鹃山上，20多种华南杜鹃花竞相怒放，红色、白色、紫红色、粉红色，满山遍野，争春斗艳。初夏，锥栗、荷木盛花，一簇簇淡黄色的花球点缀在高低起伏，参差不齐的林冠上，在阳光下闪闪发光，从而引来成群的蜂飞蝶舞。秋冬季节，山杜英、天料木、山乌桕的叶子由绿变红，似一抹血色涌动在暗绿丛中。鱼尾葵的果实嫣红如玛瑙，俨然串串佛珠，倒悬在笔直挺拔的茎干上，耀眼夺目。红花油茶那鲜红硕大的果实，会使你仿佛走进了春华秋实的苹果园。而桂花那浓郁、沁人心脾的清香，令人魄荡神游，飘飘欲仙。

生物学家把鼎湖山称为“物种宝库”和“基因储存库”，这里蕴藏着丰富的资源植物并兼有多种用途。有以木质坚硬著称的格木、野生荔枝等优良的用材树种320多种，药用植物更是多达900种以上，除了人们所熟悉的巴戟、肉桂、何首乌外，尚有能治慢性支气管炎的紫花杜鹃，可医肝病的黄根豆，以及灵芝、马勃、霍克斯虫草等58种药用真菌，300多种野生园林观赏植物中，粤万年青、长生铁角蕨，以及各种兰花，在装扮大自然的同时，亦可美化你的居室，与你朝夕相伴。20多种野生果疏与人们的生活息息相关，百年以上的野生荔枝、野生龙眼，虽其果实已退化变质，苦涩难咽，但它们却是改良、复壮、培育新品种不可缺少的基因来源。10多种保健饮料植物中，苦丁茶、绞股蓝已受益于平常百姓，但被当代文豪郭沫若赞为“客来不用茶和酒，紫背天葵斟满杯”的鼎湖特产紫背天葵，因锲生于悬崖石壁，数量稀少而十分珍贵。此外，还有油脂植物180多种，淀粉和芳香植物各40余种，纤维植物110多种，鞣料植物60多种。

不胜枚举的资源植物，为人们监测、研究、保存、繁殖和利用自然资源提供了丰富的原始材料。